嚴重的腸炎可能為特殊病毒或細菌感染所致，包括諾如病毒、輪狀病毒或痢疾感染等，會傳染給周圍共用碗筷、杯子的家人或發生接觸性傳染。患者可能會出現中毒腸炎，導致脫水或電解質丟失，出現感染性休克或體液丟失性休克、血容量不足等情況，還可能出現高燒，進而危及生命。

此外，對於更嚴重患者如霍亂等，可能會出現群體性傳染性疾病，導致感染性休克。對於比較嚴重的腸炎患者，若未得到及時救治，即使為年輕人也會出現生命危險。若為中老年人或兒童，因身體代償機制較差，不進行及時救治可能會出現如心腦血管疾病等。因此，患者需要及時到醫院就診檢查，若發現少見或不常見感染，應及時進行治療。