所謂過期妊娠是指妊娠達到或超過42周尚未分娩者，其發生率佔妊娠總數的3%-5%。過期妊娠引起胎兒窘迫、胎糞吸入綜合徵、新生兒窒息及巨大兒等圍產兒發病率明顯增高，對母體可引起產程延長、難產，使手術產率及母體產傷明顯增加。近年來，由於對妊娠超過41周孕婦的積極處理，過期妊娠的發病率明顯下降。目前發生過期妊娠的原因尚不明確，有研究顯示，能是與經產婦宮頸周邊環境的改變有關。妊娠前體重指數高，妊娠期體重增加過多，肥胖是一種慢性炎性疾病，而分娩發動也是一個炎性反應過程。

妊娠前超重或肥胖的孕婦，由於機體長期處於慢性炎症狀態，對分娩炎症反應的反饋下調，從而使分娩發動延遲，人類外周血雌激素濃度與體重呈負相關。體重指數過高或者體重增長異常的孕婦，妊娠晚期雌孕激素比例失調，孕激素佔優勢，也容易發生過期妊娠。極少數的研究表明，男性胎兒發生過期妊娠的概率稍高，原因可能是懷男性胎兒的孕婦，比懷女性胎兒孕婦體內胎盤生長素的濃度要高，胎盤成熟度三級也是過期妊娠的相關危險因素。