硬下疳是一期梅毒的典型皮損，男性陰莖或陰囊部位會不知不覺出現一個或多個無痛性表淺潰瘍，周圍紅腫，但基底部不紅，具有軟骨樣硬度，表面可有少量漿液性分泌物，即為硬下疳。硬下疳主要發生在外生殖器部位，偶爾也會發生在肛門周圍。一期梅毒屬於早期梅毒，是指患病時間在兩年之內，是最常見的梅毒類型。

早期梅毒除一期梅毒外，還有二期梅毒。一期梅毒未經治療或治療不徹底，梅毒螺旋桿菌會由淋巴系統進入血液循環，大量繁殖播散全身，引起二期梅毒的皮膚損害。二期梅毒疹表現為軀幹四肢出現紅褐色斑疹、斑丘疹和丘疹，不痛不癢，最具有特徵性的二期梅毒疹為掌蹠梅毒疹和扁平溼疣。