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若腎癌患者出現多處轉移，可能會失去根治性手術機會，通常需接受以抗血管生成藥物為基礎的全身靶向治療。在靶向治療過程中，醫生不會被動消極等待，每過一個治療週期均會對患者全身疾病情況進行重新評估。
腎癌腫瘤生長到3-4cm時，要根據具體情況進行分期。如果腫瘤長在腎臟表面，即冠生腫瘤，長至3-4cm時通常已經侵犯包膜，即為Ⅱ期腎癌。如果腫瘤長在腎臟實質內，因為沒有侵犯腎盂，往往就屬於Ⅰ期腎癌。如果腫瘤往內生長，已經侵犯腎集合系統，也就是與小便生成、運輸等的部位相通，比較接近Ⅲ期腎癌。
腎癌與多數實體惡性腫瘤相同，有遠處轉移能力，常見腎癌轉移部位包括肺、肝、骨。當出現遠處轉移後，患者會有轉移性腎癌診斷，無論原發灶是否接受過手術切除，患者均需接受以抗血管生成藥物為基礎的全身靶向治療。在不同轉移部位中，腎癌出 現肺轉移對抗血管生成的靶向治療效果較好。
多數泌尿外科醫生不認為腎癌屬於惰性腫瘤，在腎癌診治過程中發現初診患者，1/3-1/4已出現遠處轉移。通常相同腫瘤發生在不同個體中，發展速度不同，避免因多數腎癌患者腫瘤短期內發展比較惰，而得出主觀、武斷的結論，部分患者腎腫瘤發展速度超出想象。
早期腎癌患者若能接受根治性手術切除治療，且手術標本切緣為陰性，經過較長時間臨床觀察後，5年內沒有復發，生存率與正常人群相接近。但部分患者並沒有接受保留腎單位的腎部分切除術，可能由於腎臟腫瘤體積較大、位置較深，而接受根治性手術治療，將整個腎臟切除稱為根治性腎切除。
微創手術可以將腎癌切除乾淨，但並非每個腎癌患者均可通過微創手術進行腫瘤切除。若腫瘤侷限在腎臟內，則通過微創手術或開刀手術可將腫瘤徹底切除。但若腫瘤發生轉移，如已經轉移到骨頭、肺、腦時，此時通過開刀手術則無法將腫瘤切除乾淨。