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敗血症不一定會進展為感染性休克，因此，敗血症並不等於感染性休克。敗血症即血流感染。正常人的血液內沒有細菌，但若身體某個部位發生感染，會導致細菌入血，從而引起血流感染，出現感染性休克，臨床醫生需積極尋找感染部位。而感 染性休克可由多種病因引起，如重症肺炎、肝膿腫、腹腔感染，都可引起感染性休克。敗血症的程度相對較輕，感染性休克為敗血症的進展。
感染性休克的危險期並不確切，部分患者病情進展迅速，可在數小時之內進展到不可治癒的地步。但部分病人，如果給予積極救治，病人仍可存活。總體而言，感染性休克的危險期可能在3天之內，可觀察到動態改變。
感染性休克多是炎症病灶，炎症病灶如果沒有控制，繼續發展可能引起感染性休克。如果患者有炎症感染，應給予抗病毒、抗真菌、抗細菌治療。如果血壓不穩定，應將血壓維持正常值，補充液體量，針對體內內環境，包括酸鹼平衡等方面進一步生命 支持。
感染性休克從病理生理學角度劃歸在分佈性休克範疇，即感染性休克不是容量絕對缺乏，而是容量相對缺乏。嚴重感染導致病人容量血管變成非容量血管，血管彈性失去張力不能形成迴心血量，導致大量血液淤積在非容量血管中，迴心血量明顯減少，心臟打不出去血，不能形成合適的血流。同時因為外周血管阻力明顯下降，不能形成一定張力，既沒有合適血流，又沒有合適張力，所以病人會出現血壓明顯降低。
膿毒症在重症醫學中為一類非常廣泛的疾病，其形成一般均有一些誘發因素。一般情況下，膿毒症常誘發於嚴重的感染、創傷、燒傷、休克，或者心功能不全。由於這些原因導致機體內產生較多白介素、腫瘤壞死因子等炎性介質，而炎性介質，或者細菌產生的內毒素會出現全身的播散，並針對各個器官 進行打擊。肺、腎、肝、胃腸道，以及凝血系統為較為常見的被打擊器官，所以膿毒症的形成一定有原因。總而言之，就是患者出現感染，又合併臟器功能不全，兩者相加，稱之為膿毒症。而膿毒症最嚴重的一種類型，就是膿毒症引起的感染性休克，即患者既有感染，又有臟器功能損傷，且合併嚴重的不可糾正的休克，臨床上稱為重度的膿毒症，為感染性休克的一種類型。