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患者溺水以後，施救者可以清除患者口腔異物，單膝跪在地上把溺水者放在施救者的腿上，輕拍背部，讓患者消化道以及肺部的水排出。進行初步救治患者，神志、呼吸都恢復，可以讓患者平臥吸氧，觀察幾分鐘就沒事了。如果患者出現呼吸心跳驟停，要即刻進行心肺復甦積極搶救，同時積極的送至醫院進行高級有效的心肺復甦治療。
溺水在醫學上又叫做淹溺，國際復甦聯盟將淹溺定義為一種於液態介質中導致呼吸障礙的過程，其含義是氣道入口形成一道液/氣界面，可阻止人進一步呼吸，在這一過程後無論患者存活或死亡都屬於淹溺。如果淹溺者被救，淹溺過程則中斷，被稱為非致命性的淹溺，如果是因為淹溺導致死亡，叫做致命性的淹溺。現在不再使用溼與乾性的淹溺，乾性淹溺的概念實際上現在已經不存在了，還有主動淹溺、被動淹溺、靜默性淹溺、Ⅱ次淹溺、瀕臨淹溺等名詞，實際上現在已經都不使用了。根據世界衛生組織統計全球每年約有372000餘人死於淹溺，這就意味著每天每個小時都有40個人因為淹溺而喪失性命。在美國每一年有4000人因淹溺而死亡，發生率和死亡率最高的是1-4歲的兒童，據不完全的統計我們國家每一年約有57000人因淹溺而死亡，而在青少年的意外傷害致死的事件中，淹溺事故以前為頭號殺手。
溺水患者清醒，存在呼吸、脈搏，無需進行人工呼吸。若患者昏迷，存在呼吸、脈搏，需進行開放氣道，可恢復自主呼吸和心跳，亦無需人工呼吸。僅當患者呼吸停止時，才需進行人工呼吸。進行人工呼吸時，先清除口、鼻中異物，後開放氣道，可採用壓額抬頦法進行口 對口人工呼吸。先捏住患者鼻部，用急救者的口部完全包住患者口部，進行吹氣後放開鼻子，使患者胸部充分回彈，再進行下一次口對口吹氣。