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小腦萎縮一般見於得過炎症，如小腦炎或腦出血、腦梗等疾病。還有受過外傷、中毒、缺血、缺氧以及一種比較少見的遺傳性疾病，叫脊髓小腦性共濟失調。其臨床表現為肢體共濟失調、走路步態異常，一般走路寬步基、步態蹣跚，如喝醉酒樣，部分人走路向前傾，小腦半球病變的病人向一側傾倒。
小腦萎縮是小腦細胞變性壞死引起的小腦體積縮小，影像學表現為小腦腦溝加深，小腦體積縮小。病因有很多，比如炎症、血管病、腦梗死、腦出血，還有外傷、中毒、缺血缺氧性腦病，以及遺傳性因素。治療需要因病而異，根據病因選擇不同治療方法。比如炎症性，首先要積極治療炎症，對症可以用營養腦細胞藥物。血管病，比如腦梗死的病人，要積極控制危險因素，比如血壓、血糖、還有血脂，要給予改善循環藥物，腦保護藥物，還有營養腦細胞藥物。
老年人大腦皮層功能紊亂，首先原因可能是出現腦萎縮，有些老年人可能不愛動腦筋，或者平時喜歡一個人坐著不活動，容易形成腦萎縮、老年痴呆。建議患者多出去跟別人交流，多活動大腦，適當看報紙、看電視，適當進行一些體育活動。
老人小腦萎縮、天天罵人必須積極給予根本的藥物干預治療，同時根據症狀，在醫生指導下給予相應處理。在家裡不要隨便給老人吃藥，因為吃的量或者種類不對可能會出現相反的表現。
腦萎縮是大腦的退行性變，老年人腦萎縮非常普遍。老年人發生腦萎縮代表存在認知功能障礙或痴呆。如果這樣的病人總感覺餓，首先要判斷一下是什麼原因。因為腦萎縮退行性病變可能會影響中樞神經系統大腦皮層的功能，特別是進食中樞的損害，所以老年人可能總有感覺餓的情況或老年人智能減退，減退到一定程度時會不知道飢飽，可以出現不停進食的狀態，事實上並不是一種飢餓的感覺。
腦萎縮有很多原因，常見原因有以下幾個：1、慢性動脈硬化疾病，比如長期高血壓、糖尿病、高脂血症，造成動脈硬化、瀰漫性腦供血障礙，就會逐漸出現全腦萎縮，逐漸出現認知功能障礙、記憶力下降、反應遲鈍等，最終導致痴呆；2、AD即阿爾茨海默病，造成萎縮的原因不清楚，認為是變性疾病，實 際上是原因不明造成全腦的萎縮，也可以造成侷限性腦萎縮，病人會出現痴呆以及認知功能障礙；3、長期酗酒，比如從年輕時就開始喝酒，逐漸出現酒精中毒性腦病，也會出現痴呆、認知功能障礙、頭暈等，CT或者核磁表現出全腦萎縮。所以腦萎縮原因不同，不管是什麼原因，無論是動脈硬化性腦萎縮，還是阿爾茨海默病的萎縮、酒精中毒性腦病的萎縮，甚至一氧化碳中毒也可以出現腦部損害、缺氧導致的腦萎縮，一旦造成萎縮，萎縮的腦組織會很難逆轉回去，很難恢復。但是其所造成的臨床症狀，比如痴呆、認知功能障礙，可以通過藥物以及各種方法達到一定程度的緩解，但是腦萎縮本身不可逆轉。
腦萎縮屬於影像學的診斷，因為現在CT、磁共振影像技術的發展，對於腦萎縮認識更加多種化，所謂腦萎縮是人體大腦或者小腦的體積減少，但是痴呆是一種認知功能的診斷。認知功能是認知人腦的高級功能，人腦區別於動物，是因為人腦能夠記住事情，能夠分析問題、 綜合問題、解決問題。所謂痴呆是指認知功能障礙綜合徵，包括記憶力、計算力、定向力，還有分析綜合問題的能力。比如患者可能記不起事，可能不知道現在是早上或者晚上，不知家住何處，出門找不著家，這是人腦的高級功能，老年痴呆會出現高級功能的障礙，腦萎縮和老年痴呆既有區別又有聯繫，腦萎縮的患者可能會有老年痴呆的症狀，但是也可能沒有發展到老年痴呆的程度，而老年痴呆的患者一般會有腦的萎縮，包括大腦皮層的萎縮，也有可能出現大腦深部實質的萎縮，所以兩者的關係並不等劃等號。對於痴呆的診斷，還是以臨床的神經功能測評，讓患者完成一些任務，通過以上方面進行診斷，而腦萎縮主要是通過影像學、CT或者磁共振，就能夠明確診斷。