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老花眼屬於生理現象，隨著年齡的增長，眼睛晶狀體的調節能力慢慢變弱，一般人看遠處、看近處可以很快調節，但老花眼的調節能力變弱，患者在看遠再看近處後會出現頭暈、發脹、視物模糊的症狀，這種情況無法慢慢恢復。
得了近視也會出現老花眼，原因在於近視與老花眼形成的機制完全不同。近視通常是由於眼軸被拉長，外界平行光線透過角膜、晶體、玻璃體等屈光介質之後，成像於視網膜前，從而導致的屈光狀態。老花眼是由於隨著年紀增加，晶體逐漸硬化、失去彈性，從而使患者視遠、視近均不清楚。而且晶體硬化後，患者近點遠移，因此近距離視物特別模糊。
正常人通常在45歲左右開始發生老花眼，臨床上將老花眼稱為晶狀體核硬化。通俗而言，眼睛類似照相機，而晶狀體如同照相機的鏡頭。年輕時晶狀體類似變焦鏡頭，可以視遠和視近，通過調節距離使人獲得清晰的視覺。
目前可能沒有藥物、方法，幫助老花眼的患者恢復視力。但是眼部局部的護理，如眼保健操，充足的休息，可以減緩老花眼的發生，對眼部的護理、健康有好處，故提倡眼睛的護理，如按摩等。老花眼的患者應該佩戴老花鏡，在看距離較近的事物時，如閱讀、看書、寫字，才能夠舒適，才不至於出現眼脹。
近視眼和老花眼可以同時存在，比如45歲以上的中老年人原本有近視，近視度數隨著年紀的增長，並不一定可以改變。45歲以後，由於晶狀體的彈性減弱，晶狀體不能自主收縮，會導致老花眼的形成，所以老花眼的出現與年齡相關。
通常45歲以後逐漸開始出現老花眼。眼睛裡的晶狀體在年輕時富有彈性，需通過晶狀體的彈性變化，才能較隨意地進行看遠和看近。當晶體的彈性減弱，晶體囊膜相對硬化，晶體蛋白髮生變性，晶體沒有彈性，則開始發生老花眼。
老花眼是一種功能性眼病，能夠進行手術治療。老花眼指隨著年齡增長，眼球調節部件發生功能障礙，如晶狀體不像年輕時含水量豐富、收縮自如，彈性逐漸減弱，面對屈光折射時調節能力變差，導致看近的東西障礙，得拿遠一點看。