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視神經脊髓炎，一般不能夠徹底治癒，需要長期應用藥物治療，容易反覆發作。該病是一種中樞神經系統白質脫髓鞘疾病，臨床上可以分為單相型和復發型兩種。單相型患者預後相對較好，復發型的患者預後較差。單相型遺留的神經功能缺損的症狀和體徵，比如視力、肌力、感覺功能障礙，一般不進展也不復發，其5年生存率大約為90%。
視神經脊髓炎是一種免疫介導的以視神經和脊髓受累為主的中樞神經系統炎性脫髓鞘疾病。臨床上多以嚴重的視神經炎和縱向延伸的長節段橫貫性脊髓炎為特徵表現。常於青壯年起病，女性居多，複發率及致殘率高。 2004年Lennon發現視神經脊髓炎特異的標誌物即水通道蛋白4抗體(AQP4-IgG)，2015年視神經脊髓炎國際協作組對視神經脊髓炎譜系疾病的概念和診斷標準又進行了較大更新，分為AQP4-IgG陽性或陰性的NMOSD。 臨床表現（六大核心症狀） 1、視神經炎：可為單眼、雙眼同時或相繼發病。多起病急，進展迅速。視力多顯著下降，甚至失明，多伴有眼痛，也可發生嚴重視野缺損。部分病例治療效果不佳，殘餘視力<0.1。 2、急性脊髓炎：多起病急，症狀重，急性期多表現為嚴重的截癱或四肢癱，尿便障礙，脊髓損害平面常伴有根性疼痛或Lhermitte徵，高頸髓病變嚴重者可累及呼吸肌導致呼吸衰竭。恢復期較易發生陣發性痛性或非痛性痙攣、長時期瘙癢、頑固性疼痛等。 3、延髓最後區綜合徵：可為單一首發症候，表現為頑固性呃逆、噁心、嘔吐，不能用其他原因解釋。 4、急性腦幹綜合徵：頭暈、複視、共濟失調等，部分病變無明顯臨床表現。 5、急性間腦綜合徵：嗜睡、發作性睡病樣表現、低鈉血癥、體溫調節異常等，部分病變無明顯臨床表現。 6、大腦綜合徵：意識水平下降、認知語言等高級皮層功能減退、頭痛等，部分病變無明顯臨床表現。 治療：包括急性期治療、序貫治療(免疫抑制治療)、對症治療和康復治療。 1、急性期治療：旨在減輕急性期症狀、縮短病程、改善殘疾程度和防治併發症。主要包括糖皮質激素治療、血漿置換、免疫球蛋白等方法。糖皮質激素治療的原則是大劑量衝擊、緩慢階梯遞減、小劑量長期維持。 2、序貫治療：旨在預防復發，減少神經功能障礙累積。一線藥物包括:硫唑嘌呤、嗎替麥考酚酯、甲氨蝶呤、利妥昔單抗(rituximab)等。二線藥物包括環磷酰胺、他克莫司、米託蒽醌、環孢素等。 3、對症治療：臨床上要重視痛性痙攣、慢性疼痛、感覺異常、瘙癢、頑固性呃逆、膀胱直腸功能障礙、認知障礙、下肢痙攣性肌張力增高等伴隨症狀，必要時需給予相關藥物對症處理。 4、康復治療：NMOSD的康復治療同樣重要。對伴有肢體、吞嚥等功能障礙的患者，應早期在專業醫生的指導下進行相應的功能康復訓練，在應用大劑量激素治療時，避免過度活動，以免加重骨質疏鬆及股骨頭負重。當激素減量到小劑量口服時，可鼓勵活動，進行相應的康復訓練。
視神經脊髓炎的嚴重程度，與發病頻繁程度有關。若患者反覆發作視神經脊髓炎，會出現較嚴重的殘疾，且會縮短壽命。另外，患者由於反覆視神經受累，會造成視力下降及視神經萎縮的發生。
視神經脊髓炎不是絕症，通常可以治療。部分患者認為視神經脊髓炎目前難以根治，患病後有悲觀、厭世的情緒，通常並不可取。存在相當部分患者，在經過治療之後，可以恢復工作和生活能力，迴歸到工作和家庭中。現有的治療方案，通常無法完全根治，但是能夠把視神經脊髓炎控制住，不影響生活。
視神經脊髓炎急性期首選激素治療，一般採用大劑量激素衝擊療法，再根據患者情況逐漸遞減靜脈輸液量，減到一定程度後改為口服潑尼松治療。視神經脊髓炎對激素依賴程度較多發性硬化高，所以給予患者口服激素時需經歷緩慢遞減的過程。
視神經脊髓炎是既往的名稱，因其通常累及視神經和脊髓。隨疾病病理機制的研究進展，發現水通道蛋白4抗體，即AQP4抗體，此時對疾病的發病機制更加明確，使視神經脊髓炎成為獨立於多發性硬化的疾病實體。
對於視神經脊髓炎，一般非白種人易患性更高，與西方人更常見的多發性硬化不同。對於亞洲人、國人，視神經脊髓炎較為易感，但通常更傾向累及於中青年女性患者，流行病學調查顯示，發病率的男女比例 可達1:9-1:11。且視神經脊髓炎的發病在各年齡層均可見，發病中位年齡大概是39歲，最小見於15-16歲的患者，最大可見80歲的患者，有集中發病趨勢。
視神經脊髓炎為中樞神經系統常見免疫相關脫髓鞘疾病，較多發性硬化發病率更高。但確切病因尚不明確，可與病毒感染、特殊細菌感染及支原體感染有關。近年對於其發病機制研究存在一定進步，2004年發現特異性水通道蛋白抗體屬於此疾病致病抗體。
患者出現相關症狀時建議前往正規醫院，由醫生綜合評定是否有疾病復發，確定復發後需進行住院治療，按疾病急性期治療原則給予激素衝擊治療。部分患者對激素應用有一定禁忌證，可選擇血漿置換治療、人免疫球蛋白衝擊治療等。