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肺氣腫和抽菸有著直接和密切的關係，也是導致肺氣腫很重要的誘因，所以強烈呼籲吸菸的人群儘早戒菸。肺氣腫的發病病因與慢性支氣管炎特別類似，主要誘因也包括吸菸、職業粉塵和化學物質的接觸、大氣汙染、肺部反覆的感染等，吸菸可以降低抗蛋白酶的活性，增加肺氣腫的發病幾率。
肺氣腫一動就喘說明肺功能下降了，有兩種情況，一個是引起肺氣腫的氣道阻塞原因沒有解決，氣管的阻塞性炎症造成氣流阻塞，肺氣腫會持續加重，而且這種阻塞導致肺內脹滿、擁塞的感覺是特別不舒服的。所以正常的時候都覺得氣流並不是很順暢，活動的時候因為人要攝入更多的氧氣，而氣管還阻塞著怎麼去調整呼吸呢？
肺氣腫主要是指臨床的慢性阻塞性肺疾病，在治療肺氣腫的時候，可以選擇霧化治療，一般有效。治療肺氣腫的霧化吸入藥物主要是以糖皮質激素為主，包括舒利迭、信必可都保、噻託溴銨 噻託溴銨為抗膽鹼能支氣管擴張藥，這三類藥物可以單獨使用，也可以聯合使用，可以起到抗炎、解痙、平喘、保護肺功能的作用。也可以使用特布他林、沙丁胺醇氣霧劑，這兩種藥物主要是解痙、平喘、舒張支氣管平滑肌，以及緩解咳嗽、咳痰、喘息等症狀。
阻塞性肺氣腫和肺氣腫是有區別的。肺氣腫不一定是慢性阻塞性肺氣腫，而慢性阻塞性肺氣腫一定屬於肺氣腫的類型之一。兩者的病情完全不同，一般肺氣腫的嚴重程度不如阻塞性肺氣腫嚴重。
老年肺氣腫是有一定的生命危險，老年肺氣腫其肺功能多有明顯的下降，患者喘悶症狀明顯，患者可以伴有不同程度的呼吸衰竭。對於嚴重的患者可以出現肺性腦病，而表現為譫妄、嗜睡，甚至昏迷，此時患者呼吸有可能會被抑制，而導致臨床死亡。
出現左肺上葉侷限性肺氣腫的情況，如果臨床症狀不明顯，是不需要藥物治療的，但在平素要注意休息，避免受涼、感染，適量的運動以維持肺功能。如果患者出現明顯的咳嗽，可使用止咳的藥物，例如複方甘草片、強力枇杷露、蘇黃止咳膠囊、肺力咳合劑、右美沙芬、噴托維林等。
肺氣腫的病人可以出現消瘦，但是不一定會出現。肺氣腫是一種病理學上的概念，多指阻塞性肺氣腫，指的是終末細支氣管遠端出現了持久的膨脹和擴張，導致肺組織彈性減退，過度膨脹。常常與慢性支氣管炎同時存在，或者常常由慢性支氣管炎發展而來。所以阻塞性肺氣腫的出現，往往是一個持續漫長的過程。機體存在著極大的消耗，從而在很多病人身上出現消瘦的體徵。
患者73歲，得了肺氣腫，想要看他能存活多久，首先要評估肺氣腫的嚴重程度，以及此刻肺功能的情況如何。如果肺氣腫相當輕，肺功能還可以，雖然73歲，但是存活率還是比較高的，10-15年沒有問題。
肺氣腫和肺囊腫沒法從疾病本身判斷哪個更嚴重，輕微的肺氣腫一定沒有較大的肺囊腫患者嚴重，因為較大的肺囊腫患者容易導致囊腫的反覆破裂從而形成氣胸，而如果肺氣腫比較嚴重，出現嚴重的通氣功能障礙到後期可以合併慢阻肺、肺心病、慢性呼吸衰竭等疾病，這時相比肺囊腫比較嚴重。