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肺氣腫和肺大皰是在肺氣腫患者肺CT上的不同表現，均為肺氣腫，其區別是肺氣腫通常指肺泡群瀰漫性擴張。肺大皰是在肺泡組織、肺泡群擴張的基礎上，某些部位肺泡群出現更嚴重的膨脹或者擴張，造成擴張的肺泡裡邊正常的肺組織完全消除，在CT上表現為沒有任何結構的很薄壁的大空腔樣結構，在病理上或者肺CT上叫肺大皰。
肺氣腫早期表現就是活動後氣短，隨著肺氣腫加重患者會逐漸出現走路或者爬平坡時氣短，甚至在家裡穿衣服也會出現氣短。對於重度肺氣腫患者，可能生活都不能自理。另外，還有相應的化驗檢查可以提示患者是否是重度肺氣腫，比如肺功能檢測的FEV1佔預計值的百分比，如果＜30%就可以叫嚴重 的肺氣腫。
肺氣腫一旦形成則不可逆、不可治癒，並且隨著吸菸時間延長、年齡增大會逐漸加重，引起肺功能下降，但患者戒菸後肺功能下降會暫緩。所以肺氣腫患者積極戒菸對肺有好處，尤其是使肺功能下降速度明顯減退。
肺氣腫不會變成肺結核，但是倆者可合並存在。如肺結核患者有纖維條索、鈣化，即便痊癒，如果長期吸菸，隨著吸菸延長可合併肺氣腫。同樣肺氣腫患者由於肺氣腫、肺大皰、肺功能下降，或者反覆肺部感染造成機體抵抗力減低，更容易成為肺結核易患人群。所以肺氣腫不能直接變成肺結核，但是肺氣腫和肺結核兩個可相互影響，肺結核患者可合併肺氣腫，肺氣腫患者因為抵抗力比較低下容易患肺結核。因肺氣腫患者形成因素和吸菸有關，患者應戒菸，即肺氣腫要儘早戒菸，使肺功能得到最大程度改善。
肺氣腫是不可逆性改變，是肺泡變形、充氣，直接導致肺功能下降，改善肺氣腫惡化速度，改善肺功能下降惡化速度，其方法如下：1、戒菸，因為吸菸是引起氣管炎、肺氣腫主要原因，其次是被動吸菸。另外，儘可能少接觸汙染空氣。如果有汙染空氣，尤其是霧霾，需要戴口罩 ，尤其是老年人，儘早點脫離此環境；2、肺氣腫一旦形成後，通過功能鍛鍊，能夠使肺功能或肺氣腫惡化速度減緩，如練氣功、太極拳、呼吸操，呼吸操包括深吸、慢呼動作，通過深吸、慢呼能夠改善膈肌活動度，提高膈肌活動幅度，改善肺氣腫、改善肺功能惡化。
肺氣腫多由大支氣管狹窄所致，見於支氣管異物或者腫瘤阻塞、慢性炎症等。具體的X線表現，最常見的是胸廓呈桶狀、肋間隔增寬、膈肌低平，呈波浪狀改變，活動時明顯減弱。還有肺透亮度增加，通俗來講肺組織變黑，有些患者局部可以看到肺大皰。肺紋理變細，肺野的中外帶紋理消失。肺紋理實際上是肺部的血管，因為過度膨脹的肺組織把血管壓縮。