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老年人胸痛原因很多，常見的有呼吸系統疾病，比如肺炎、胸膜炎，甚至肺栓塞、腫瘤，都可以引起胸痛；消化道系統疾病也可以引起胸痛，比如胃食道反流類疾病常常會引起疼痛。心血管系統疾病引起胸痛，老年人發病率高，也是最常見、最多見的原因，其中以心絞痛、心肌梗死最為常見，主 動脈夾層也可以引起；還有一些其它少見疾病，比如帶狀皰疹、肋間神經痛、肋軟骨炎都會引起神經痛。臨床需鑑別是哪一類疾病引起，首先要進行詳細問診。比如胸痛部位，左邊、胸骨後；胸痛性質，比如悶悶著痛、壓榨性疼痛、火燒樣痛、刀割樣疼痛或撕裂樣疼痛；胸痛持續時間是幾秒鐘、幾分鐘，還是斷斷續續一天到晚都有；胸痛誘因，比如生氣、勞累，一休息馬上緩解，跟吃飯、進食有沒有關係等。結合上述情況作出綜合判斷，再進行必要的輔助檢查、抽血化驗。基本可以對胸痛性質和疾病種類作出判斷。
急性胸痛叫突發性胸痛，嚴重突發性胸痛可以致命。引起胸痛的原因很多，根據病情的嚴重程度，分為高危胸痛和非高危胸痛。高危胸痛最常見於急性心肌梗死還有肺栓塞、主動脈夾層，處理不及時可能會致命。所以對部分病人，時間是非常珍貴的，在臨床上這樣的病人特別強調時間的 緊迫性。高危胸痛，如心肌梗死最常見於有吸菸、高血壓、糖尿病、高血脂、肥胖等危險因素的中年男性，肺栓塞主要見於手術後長期臥床的患者，主動脈夾層主要見於家族性遺傳性的馬凡綜合徵的患者。另外，高血壓也會引起急性胸痛。在臨床上將這三種胸痛叫胸痛三聯徵，治療方法各不一樣。
急性胸痛的分類的比較多，可以分成消化系統、呼吸系統、心血管系統的胸痛，另外可見於外科系統疾病。根據胸痛的危險程度可分為高危胸痛和非高危胸痛，還可以根據胸痛病因分為心源性胸痛和非心源性胸痛。心源性胸痛又根據病人是否有缺血，分為缺血性胸痛和非缺血性胸痛。如 在心內科，高危胸痛主要包括急性心肌梗死和不穩定心絞痛。如果按照缺血和非缺血分類，缺血性胸痛主要包括冠心病和心肌梗死，非缺血性胸痛包括心包炎、心包填塞等。呼吸科高危胸痛主要見於肺栓塞，非高危性胸痛包括胸膜炎、肺炎。另外，急診大夫或者心內科大夫接診高危胸痛患者，如果病人有生命體徵異常，如大汗、呼吸困難、血壓低，提示醫生立即處理病人，否則可能會危及生命。
急性胸痛三聯徵主要是指急性心肌梗死、肺栓塞還有主動脈夾層。因為這三種胸痛病人都需要臨床醫生立即搶救病人。如心肌梗死病人，發病1小時處理和發病3小時後再處理，結局是不一樣的。發病1小時的病人積極開通罪犯血管，病人可以沒有後遺症，但是3小時後再處理，80%的心肌細胞已經壞死。肺栓塞如果早期發現、早期診斷、早期治療，也可以不留後遺症。主動脈夾層患者在第1個24小時的死亡率是50%，24小時後病人的死亡率又增加50%。三種病的死亡率特別高，必須爭分奪秒的積極救治，正確處理病人。心肌梗死主要是因為冠脈血管的斑塊破裂，引起血管堵塞，通過開通罪犯血管恢復血流。肺栓塞主要是因為下肢靜脈血栓堵塞肺動脈，主要採取溶栓治療恢復肺動脈血流。主動脈夾層是內膜口破裂，造成內膜、中膜間出現血腫，隨血壓的升高破裂口增大，引起胸痛的症狀。其治療主要是內科保守治療，需要穩定血壓、穩定心率，保持病人安靜狀態。另外，主動脈夾層分Stanford A型和Stanford B型，A型可能需要採取手術治療。