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胸膜炎分為兩種最常見的形態，一種叫乾性胸膜炎，症狀以疼痛為主，因為此時髒層胸膜和壁層胸膜由於炎症反應出現了胸膜結節樣改變，在呼吸的時候隨著肺臟的移動和胸壁的移動，兩層胸膜之間產生摩擦，神經系統受到影響炎症反應之後，刺激局部的神經，會出現非常劇烈疼痛的反應，這是乾性胸膜炎最常見的。當出現了大量的胸腔 積液的時候，臨床上會出現因為胸膜炎引起的胸腔積液產生一系列的臨床表現，最常見的就是呼吸困難，因為大量的胸水出現壓迫到肺臟，影響了肺臟的伸縮，出現了喘不上氣、呼吸困難的表現。還有一部分人會出現咳嗽，但這種咳嗽往往是乾咳，沒有太多的分泌物，即臨床上沒有太多的痰，還有一部分人會出現心慌等一系列的臨床表現。
胸膜炎的類型不一樣，治療的週期也不一樣。比如治療時間最短的就是炎症性細菌感染引起的胸膜炎，其治療週期1-2周左右，根據胸膜炎症的反應程度及肺內的病變情況，最長的3-4周便能得到很好的緩解。當出現胸膜炎症合併胸腔積液的時候，單純的藥物治療效果比較差，此時需一方面用藥，另外一方面要把胸 腔裡面大量滲出的液體引流出來。其一可減少感染的負荷，其二可改善臨床症狀，這也是比較好處理的一種類型。此外，比如結核菌感染的時候叫結核性胸膜炎，治療週期往往在1年左右，根據患者的情況可能做時間上的調整，需要結核科的專科醫生來制定具體的治療方案。腫瘤引起胸膜炎症性病變，要做化療的時候，化療週期和化療藥物就有關了，應用不同類型的藥物，化療的時間也是不一樣的。所以還是要提醒廣大患者，出現胸膜炎症性病變的時候，要到正規的單位、正規的醫院做鑑別診斷，待診斷清楚之後，再做規範的治療。治療時間的長短是根據類型不一樣而定，要遵從專業醫生的分析和意見進行治療。
胸膜增厚往往最常見的有兩種狀態。第一種是原發性胸膜病變，比如胸膜間皮瘤，即胸膜本身出現了腫瘤的表現，在形態學上出現胸膜增厚的表現，這種狀態通過胸部CT掃描才能夠發現，準確地來評估。另外一種就是慢性的，即長時間的胸膜的炎症性反應，胸膜受刺激，引起長時間的水腫狀態，纖維組織增生會出現胸膜增厚的表現，甚至出現胸膜鈣化的表現。這個時候往往是結核性胸膜炎或者慢性炎症性胸膜病變會出現這種表現。另外一種就是礦區的朋友們非常常見的一種疾病叫煤工塵肺，當大量的煤塵進入胸膜系統，影響到胸膜的時候，會出現胸膜斑的形成，在CT上也會出現胸膜增厚的表現。所以胸膜增厚的原因其實也是各異的，不同的疾病出現胸膜增厚的原因不一樣，治療手段也是不一樣的。所以當出現胸膜增厚的時候，臨床上大部分情況是一種結果，比如炎症性胸膜增厚，不需要特殊處理；只有惡性胸膜增厚，比如胸膜間皮瘤或者胸膜上的其它類型的腫瘤引起的胸膜增厚，需要進一步的做處理。最常見的就是通過胸腔鏡取活檢，明確胸膜增厚的原因後，再做進一步的治療。
患者如在醫院被診斷患有胸膜炎，絕大多數不能自愈，需要經過治療進行康復。醫生會通過檢查，針對病因進行治療。如胸腔內存在積液需進行引流，將胸腔內液體清理乾淨，促進恢復。若屬於感染所致，則可選擇合適抗生素或抗病毒藥物進行治療，需足夠量及足夠的時間進行鞏固，避免胸膜炎復發。因此，胸膜炎患者需要積極治療促進恢復，而本身不能自愈。
結核性胸膜炎是由於結核桿菌刺激胸膜，導致的胸膜病變，位於肺臟表面的髒層胸膜或位於胸壁內側的壁層胸膜，由於結核發生炎症，均稱為結核性胸膜炎，根據有無胸腔積液形成，分為乾性和溼性兩種。乾性胸膜炎為結核性胸膜炎，而溼性胸膜炎為結核性胸膜炎的早期階段 。病變的早期階段為黏膜炎症，進一步發展後，黏膜有明顯滲出，形成胸腔積液。