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支氣管哮喘多在夜間或凌晨發作，發作時間與發病機制相關。支氣管受複雜的神經系統支配，神經包括交感神經、迷走神經。迷走神經在夜間的興奮性增強後，會導致體內收縮支氣管的物質分泌增加，所以夜間迷走神經會興奮，支氣管收縮增強，進而導致哮喘發作。
支氣管哮喘臨床表現為喘息、呼吸困難、咳嗽、胸悶等，發作時常有誘因，應與咳嗽、喘息等疾病來鑑別。如急性支氣管炎，病程較短，近期出現咳嗽、咳痰的症狀；慢性支氣管炎，常伴有多年慢性咳嗽、咳痰病史，且冬、春季節容易發作。還應與慢性阻塞性肺疾病鑑別，慢性阻塞性肺疾病表現為咳嗽 、咳痰、氣喘的症狀，多見於中老年人，冬天發作為主，可通過肺功能檢查鑑別。支氣管哮喘患者吸入支氣管擴張劑後，氣流受限完全可逆，FEV1/FVC的比值大於70%。
支氣管哮喘的典型表現為發作性喘息，可以自行緩解或服用藥物後緩解，即部分患者可能短暫的喘息發作後自行好轉，且短期內不再出現症狀。部分患者需通過治療達到改善症狀。通常情況下，對於住院的支氣管哮喘 患者而言，治療7-10天基本可以恢復到發病前的狀態。如果患者7-10天仍無法恢復，甚至出現反覆發作，需考慮是否脫離誘發症狀的環境。部分患者因既往治療不規範或者本身病情較重，哮喘會始終存在症狀發作的時段內，被稱為持續性哮喘、重症哮喘或難治性哮喘。
支氣管哮喘治療藥物分為控制藥物和緩解藥物，控制藥物是指需要長期使用藥物，主要使用為吸入性激素與長效β2受體激動劑混合製劑為主，常用有舒利迭和信必可都保，一次吸入劑量可維持12個小時，為控制哮喘發作首選方案。次選方案是長效抗膽鹼藥物噻託溴銨，優點是維持時間可達24個 小時，缺點是青光眼及前列腺肥大患者不宜使用。可配合使用白三烯調節劑如孟魯司特、扎魯司特等茶鹼類藥物及抗組胺藥物，緩解藥物主要是口服靜脈使用的激素、茶鹼、短效抗膽鹼藥物沙丁胺醇、特布他林等，此類藥物可以迅速改善哮喘急性發作時喘息、呼吸困難等症狀。
老年性的支氣管哮喘是支氣管哮喘內的一種相對少見或特殊類型哮喘，在老年性哮喘的發作過程當中，應首先判斷患者是不是哮喘，因為引起老年人喘息或者咳嗽的疾病非常多，如慢性阻塞性肺疾病、支氣管擴張、肺部感染，甚至過敏性鼻炎，甚至冠心病，這些都可以引起老人的出現一些喘息症狀。
老年慢性支氣管哮喘的治癒率不高，因為老年性支氣管哮喘，一般多半是從年輕的時候就已經開始出現，而且支氣管哮喘都反覆發生，有20年、30年的歷史。所以氣道甚至已經發生了一些形態變化，比如有的人甚至氣管發生變形、狹窄，肺部已經出現纖維化的表現。所以要想治癒老年人的支氣管哮喘是比較難的。經常別人說老慢支就是這麼來的。所以老年人的支氣管哮喘，多半還是以藥物控制，還有自我保養，保持環境沒有汙染等這些方面來保健。想從根本上治癒，不是特別現實，但是藥物可以控制病情。