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如果僅出現或初次出現左側肋骨疼痛，一般不考慮胰腺癌。左側肋骨疼痛與多種因素有關，相應部位病變、遠隔器官牽涉疼痛或者放射因素都會導致左側肋骨疼痛。常見的原因包括帶狀皰疹、軟組織損傷、肋軟骨炎、胸膜、肺臟問題。腹腔相應臟器的原因也會導致左側肋骨區域疼痛，甚至少數心絞痛也會出現左側相應區域疼痛。
胰腺癌分期複雜，臨床中以往分為四期，Ⅰ期和Ⅱ期歸為早期胰腺癌，目前多按照是否可切除來進行分期，分為可切除胰腺癌、交界性可切除胰腺癌以及不可切除胰腺癌。出現局部轉移或者全身情況較差的晚期胰腺癌屬於不可切除的胰腺癌。
胰腺癌晚期患者以全身性化療為主，很少有患者做同步的放化療。化療是全身性給藥，而放療是一種局部性治療手段，放療時若需要進行化療，通常是口服替吉奧等氟尿嘧啶類藥物進行增敏處理，配合放療。晚期胰腺癌患者局部疼痛症狀較為明顯時，可能會考慮加用局部放療，通常要在全身治療控制穩定的前提下，再考慮局部處理。
胰腺炎反覆發作可能會轉變為慢性胰腺炎，從而轉變成胰腺癌，但是風險相對較小。目前有研究證實，慢性胰腺炎是胰腺癌的危險因素之一，有胰腺炎病史的患者胰腺癌的發病風險可增加7.2倍左右。極少數胰腺炎可能有家族性或遺傳性，大約有1%-2%的慢性胰腺炎患者和基因突變有關，攜帶有胚胎基因突變的胰腺炎患者，胰腺癌風險較普通慢性胰腺炎患者增加26-87倍。此外，胰腺癌可能壓迫或阻塞胰管，導致胰腺炎反覆發作。雖然慢性胰腺炎增加胰腺癌的風險，但只有極少數患者可能出現惡變，所以慢性胰腺炎患者不必過於擔心。