急性上呼吸道感染是鼻腔、咽、喉部急性炎症的概稱，常見病原體為病毒，少數是細菌。本病全年皆可發病，冬春季節多發，可通過含有病毒的飛沫或被汙染的用具傳播。一般病情較輕，病程較短，預後良好，但由於發病率高，具有一定的傳染性，不僅影響生產勞動力，有時還可產生嚴重併發症，所以應當積極防治。
當全身或呼吸道局部防禦功能降低時，外界侵入的病毒或細菌可引起本病。急性上呼吸道感染，約有70%-80%是由病毒引起，主要有流感病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒、鼻病毒、埃可病毒、柯薩奇病毒等。當有受涼、淋雨、過度疲勞等誘發因素，使全身或呼吸道局部防禦功能降低時，原已存在於上呼吸道，或從外界侵入的病毒或細菌，可迅速繁殖，引起本病。