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老年人腦萎縮的原因目前尚不明確，老年人的腦萎縮與正常衰老類似，比如皮膚出現皺紋、頭髮變白、各臟器衰老等，根本原因是衰老。衰老是自然過程，腦萎縮同樣也是大腦衰老的過程。
多發性骨髓瘤是一種由於遺傳、電離輻射、化學物質、病毒感染、抗原刺激等原因引起的漿細胞惡性增殖性疾病。常見的臨床表現為骨痛、貧血、腎功能損害、血鈣增高和感染等，多發性骨髓瘤分為有症狀骨髓瘤與無症狀骨髓瘤兩種情況，診斷標準不同：
多發性骨髓瘤很容易出現高鈣血癥。由於骨髓瘤細胞破壞了正常的骨質細胞，骨質細胞所含的大量的鈣就會進入到血液內，所以就很容易引起高鈣血癥。如果出現了高鈣血癥，往往會表現為沒有食慾、噁心、嘔吐、便秘、渾身乏力等，嚴重的還會造成意識模糊和昏睡。
70歲的老年患者做頭部CT或者核磁檢查，發現腦葉縮小、腦溝加深、腦外空隙擴大、側裂增寬、側腦室擴大等，都為腦萎縮的特徵。但是70歲以上的老年患者，即便進行CT、核磁共振檢查發現有腦萎縮的情況，腦部功能也不一定會出現異常，只有當患者出現以下症狀時才能表示患者出現老年痴呆：
輕微腦萎縮不可治癒，輕微腦萎縮是CT或者核磁共振的影像學診斷，不是臨床疾病的診斷名詞。輕微腦萎縮是指患者有輕度、彌散性腦萎縮，或者侷限性腦萎縮，如果沒有特指，即彌散性腦萎縮。
老年患者出現小腦萎縮，通常不會影響其壽命。小腦萎縮屬於變性疾病，呈逐步進展，甚至最終發展為無法行走、頭暈等嚴重症狀，通常不會影響壽命，但會影響生存質量。長期小腦萎縮可能會出現眩暈的症狀，包括手腳不靈活等，甚至無法夾菜、翻身、行走等日常活動，部分患 者早期會出現站立不穩，而後表現為行走不穩，最終完全無法行走。