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腦萎縮通常是一種緩慢進展性疾病。50歲的人如果出現了腦萎縮，任由其發展有可能會逐漸出現老年性痴呆。腦萎縮一方面需要根據影像學的資料進行評估，另一方面也需要根據臨床狀況來進行分析。
50歲患者發生小腦萎縮之後，生存期因患者病情而定。一般小腦萎縮並不會直接危及患者生命，大部分患者可以獲得10-20年以上的生存期。但是由於小腦是控制人體平衡的重要中樞，發生嚴重小腦萎縮之後平衡覺會出現明顯障礙。因此嚴重小腦萎縮患者容易發生跌倒和摔傷，並且由於平衡障礙，跌倒、摔傷時傷情比較 嚴重。因此嚴重小腦萎縮患者，可能會由於某一次嚴重摔傷、跌傷而造成顱內出血，或者其他部位損傷而危及生命。
父親是小腦萎縮，子代遺傳概率達到50%，提示遺傳形式為常染色體顯性遺傳。最常見於脊髓小腦性共濟失調，即SCA，是遺傳性共濟失調中最多見的一種類型，而SCA中常染色體顯性遺傳的遺傳形式最多，父親或母親患病後，孩子患病概率是50%，不論男女，均可能發病。
如果老年人無緣無故出現性格改變，老是罵人，同時影像學發現有明顯的腦萎縮，通常是患有痴呆，也稱為認知障礙。該疾病在老年人中的發病率較高，較常見的是阿爾茨海默氏病，也稱為老年性痴呆，其他類型痴呆也會出現罵人的現象。此時常用以下方法處理：
大腦半球萎縮或小腦萎縮，如果是病理性萎縮且出現症狀，通常都屬於中樞神經系統病變。相對而言大腦萎縮更加嚴重，並且對患者的生活以及預後影響更大。因為大腦皮層是中樞司令部，有說話、思維、語言的統合能力，包括邏輯、運算、推理能力，以及繪畫、音樂能力等與大腦半球有關。具體大腦萎縮與小腦萎縮的症狀如下：
小腦萎縮可以輔助針灸治療。小腦萎縮通常為神經系統的退行性疾病，臨床上比較多見的是多系統萎縮，如MSA-C型，即多系統萎縮的小腦型，患者主要表現為頭暈、小腦性共濟失調，比如走路不穩、步基較寬等相關表現。一旦病人出現小腦萎縮，中醫或西醫均無法從本 質上解決問題，但是患者的伴隨症狀，可以通過針灸方式得到部分緩解。
腦萎縮本身不會引起血壓升高，腦萎縮是組織病理結構改變，由於各種原因，比如變性病、老年痴呆症、反覆的血栓、腦炎後繼發的腦萎縮或者腦外傷導致的腦萎縮。高血壓患者，控制不好血壓，容易引起來反覆的腦血管病，如多發的腦梗死、微出血以及腦小血管病，長期高血壓引起動脈硬化性疾病，可以繼發腦萎縮。
輕度腦萎縮腦動脈硬化可能是由於長期存在高血壓或者年齡較大所導致。腦組織需要血液供應，由心臟發出的血管經過頸動脈到達大腦前方、中部，形成大腦前動脈、大腦中動脈及大腦後動脈。較大的血管管道會分出小分支，支配不同區域。若患者長期存在高血壓或由於高齡導致血管狹窄、遠端小血管細小，可能會使供應遠端的血流減少，導致腦細胞產生萎縮等情況。
腦積水和腦萎縮是腦部的兩類疾患，對於一些老年患者，常常還需要將腦積水與腦萎縮進行鑑別，而是否能夠治癒，則需要根據患者的具體情況而定。對於大部分腦積水患者而言，無論是交通性腦積水，還是梗阻性腦積水，均容易通過神經外科手術的方式進行治療， 從而獲得痊癒。如果是交通性腦積水，可以進行腦室-腹腔分流術，或腰大池腹腔分流手術，引流過多的腦脊液，使患者腦積水得到有效改善，甚至完全治癒。如果是梗阻性腦積水，則需要通過手術方式切除引起梗阻的病變，患者腦積水的情況也能得到有效改善，甚至完全治癒。
輕度腦萎縮是影像學表現，並不代表患有某種疾病。有輕度腦萎縮的患者，可先觀察是否有其他症狀，如認知功能減退、走路不穩。出現這種症狀時，需到專病門診就診。如果患者有記憶力的下降、反應的遲鈍，應到記憶與認知障礙門診就診。而患者有走路不穩、震顫症狀時，則應去帕金森病門診就診。
小腦萎縮從早期到晚期的發展過程中，早期若給予藥物干預及功能鍛鍊，晚期時給予良好護理，整個過程可以持續20-30年。但發展至晚期後藥物效果會減退、症狀加重，患者可能出現吞嚥困難、飲水嗆咳、進行性智能下降，表現為記憶力、計算能力、言語能力的明 顯衰退，不能與人溝通，不能表達意思，所以在晚期時易出現併發症。