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間質性肺炎是慢性起病，表現為持續進展的發作性胸悶、氣喘，伴有咳嗽、發熱。間質性肺炎患者出現反覆的發熱症狀，要考慮是不是合併呼吸道感染，因為間質性肺炎患者的肺實質受到損傷，肺功能比較差，容易出現細菌、病毒感染 。
如果治好是指病情得到控制，大部分間質性肺炎患者都能治好，包括結締組織疾病引起的間質性肺炎；但特發性間質性肺炎治療的成功率不高，急性間質性肺炎中70%-80%的患者不能治癒，可能很快就會去世。而對於肺炎衣原體、肺炎支原體等非典型致病菌引起的間質性肺炎，通過抗感染治療能得到完全根治。
肺間質性病變在影像學上呈現網格狀改變，是指肺實質組織以外的肺泡間隔，或支氣管周圍組織結締組織的病變。如果是瀰漫性肺間質病變，多見於急性間質性肺炎，一般是肺炎衣原體、支原體感染所引起，兒童多見。患者病程具有自限性，或在經過治療 以後能得到完全緩解。
急性間質性肺炎是一個專屬名詞，間質性肺炎的急性發作並不是指急性間質性肺炎，很多專業人士也容易弄混。急性間質性肺炎是特發性肺間質疾病的一種，可以稱為急性肺間質纖維化，特發是指疾病的發病原因不太明確，患者往往在1個月之內就出現肺部廣泛病變，並且快速進展到肺纖維化，嚴重影響肺的功能和氧氣交換。
間質性肺炎原因非常多，如感染性、藥物性、自身免疫性、特發性、過敏性、職業性，都可以引起間質性炎症，基本有100多種。感染性是以病毒性肺炎、支原體肺炎、衣原體肺炎、肺孢子性肺炎為主，感染性肺炎往往會有發燒、呼吸困難明顯等臨床症狀，部分患者 還會有咳嗽症狀，更多的以發燒、呼吸困難、喘不上氣為主要症狀，而結締組織病臨床症狀是以發燒、呼吸困難為主。
間質性肺炎根據類型、疾病時期不同，嚴重程度不同。早期較清醒的間質性肺炎患者，可能無明顯症狀，或者劇烈活動後有呼吸困難或者咳嗽。進展到疾病後期有明顯纖維化或者蜂窩肺，可能出現明顯的進行性呼吸困難，日常生活可能無法自理。間質性肺炎主需的臨床表現是咳嗽、咳痰、進行性呼吸困難。
近年雙肺間質性病變的診斷越來越多，隨著CT檢查的普及，經常在肺CT報告中出現雙肺間質性改變的結論。其為肺泡周圍的結構，如淋巴血管、神經出現特異性病變，導致血氣交換障礙，出現以缺氧為主要表現的疾病。雙肺間質性病變常見的原因如下：
眾所周知，吸菸與肺癌關係比較密切，但是部分瀰漫性肺病，比如呼吸性細支氣管炎、脫屑性間質性肺炎、小葉中心型肺氣腫、朗格漢斯細胞增生症，表現也與吸菸有關，所以吸菸有害健康。脫屑性間質性肺炎和呼吸性細支氣管，多見於30-50歲吸菸患者，症狀一般比較輕微，呈乾咳或者氣短，並且逐漸加重。停止吸菸和激素治療有良好反應。如果不適當治療，大約有5%的脫屑性間質性肺炎患者最終發展為肺間質纖維化。脫屑性間質性肺炎主要胸部表現是瀰漫性毛玻璃影，通常在雙肺對稱性分佈，主要分佈在中下肺葉胸膜下區，伴有囊腫或者肺氣腫。少數患者磨玻璃影可進展為肺間質纖維化，表現不規則網狀影，及牽拉性支氣管擴張。但是蜂窩肺比較少見。