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閉合性顱腦損傷是相對於開放性顱腦損傷而言的，開放性顱腦損傷就是可以肉眼可以看得到的頭皮撕裂、顱骨骨折，甚至腦組織或者腦脊液溢出；閉合性顱腦損傷的整個頭皮是完整的。閉合性顱腦損傷有些也是非常重的，比如腦幹傷，病人受傷之後會立即發生深度昏迷，治療也相對比較棘手，恢復效果也不是很理想。當發現有人受傷後，不能光看頭皮外面有無出血、明顯外傷，只要有頭痛或昏迷、嘔吐，應該及時送醫院就診，讓專業的醫生來判斷病情輕重。
顱腦損傷分為閉合性顱腦損傷和開放性顱腦損傷，是從大腦內容物與外界是否相通而區別。這兩種顱腦損傷的後遺症可能沒有太大的區別，傷的重的都有可能會出現，比如長期的昏迷不醒，俗話說植物人，這種病人給家庭給社會帶來很重的負擔，需要花費大量的人力、財力、物力。
嚴重的顱腦損傷，會造成大腦皮質功能和腦幹網狀結構破壞，造成患者昏迷不醒。昏迷不醒長達3個月以上，就是植物生存狀態。據文獻報道，植物生存狀態甦醒的可能性較小，據外國文獻有甦醒的報道，在國內沒有此類報道。
重度顱腦損傷是嚴重危及人類生命健康的疾病，對大腦損傷不可逆，也是致死、致殘的主要原因。重型顱腦損傷一旦損傷，可出現意識不好、偏癱、癲癇、顱內感染，治療後或多或少都會留下後遺症。
臨床上判斷腦死亡的先決條件應該是自主呼吸消失，自主呼吸消失不單是通過肉眼觀察沒有胸廓和腹部呼吸等動作，要有呼吸激發試驗，是非常重要的。腦死亡包括腦幹在內的全腦功能喪失的一種不可逆的過程，腦死亡有別於植物狀態。植物狀態是腦幹的功能存在，昏迷只是由於大腦皮層的功能受到突然的損害或者全面抑制的一種狀態，患者可以有自主呼吸，心跳和腦幹反射都可以存在。而腦死亡一定沒有自主呼吸，而且是不可逆的。所有可能引起全腦缺血、缺氧的改變都可能會引起腦死亡，比如常見的腦出血、重度顱腦損傷、大面積的腦梗死等。
大腦缺氧4-6分鐘之後，腦細胞開始受到不可逆的損傷，功能受到影響，引起全腦功能損傷，這個過程幾乎是不可逆的，也可以稱為瀰漫性損害。而任何藥物對腦細胞凋亡的影響恢復都是作用甚微的，只有及時糾正缺血、缺氧才能夠糾正根本的腦死亡狀態。腦缺血、缺氧以及昏迷、腦幹反射消失、自主呼吸消失，都是腦死亡的表現。如果無法得到有效的解救，腦細胞缺氧4-6分鐘之後即可開始出現凋亡，繼續發展就會出現腦死亡。
腦死亡是一種全面的腦細胞廣泛壞死，包括皮層、腦幹組織的廣泛細胞壞死，只要可以引起較長時間的腦幹細胞和腦皮層細胞的壞死均可以引起腦死亡。腦死亡和植物狀態並不相同，植物狀態大多腦幹功能是保存的，只是皮層功能受到了廣泛的損傷，病人大多數可以保存一定的腦幹反射、有自主呼吸，而高級智能是受到影響的。腦死亡的情況下，腦幹反射、深昏迷和自主呼吸三者均不存在。