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通常腸炎較為常見，但95%以上的腸炎患者並不會演變為腸癌。反覆的腸道炎症刺激，存在由炎症導致細胞轉化成腸癌的可能性，雖然是少數，但是需要重視。反覆的炎症導致腸道癌症的發生，需要的時間因人而異，大概需要10年，或者更長時間，需要各種刺激累積到一定的程度，細胞才會發生惡變。
直腸炎患者應根據個人不同的體質和症狀進行中醫、中藥的調製，不同直腸炎類型可用不同中藥，如溼熱患者可吃香連丸。若患者脾胃虛弱，可吃補中益氣丸或人參健脾丸。若患者脾胃虛寒，可吃小建中湯。若患者為肝氣犯脾，可吃痛瀉要方。若患者為脾腎陽虛，可吃附子理中丸等。上述藥物均應在醫生指導下進行服用，通過中醫、中藥的調節，可使直腸炎得到較好改善。
慢性直腸炎較難根治，一般主要針對其症狀進行治療，且儘可能減少穿孔、出血、癌變等併發症。直腸炎和結腸炎常與免疫系統疾病相關，一般單純的局部感染不會造成上述改變，這時需控制刺激性食物的攝入，尤其是辣椒、酒精，以及過冷、過 熱的食物，可能刺激腸道，引起直腸炎發作。
潰瘍性直腸炎應該是指潰瘍性結腸炎，通常不會影響患者的生存時間。實際嚴格意義上，沒有潰瘍性直腸炎的學術名稱，主要是潰瘍性結腸炎，包括結腸和直腸的炎症。這類疾病如果較為嚴重，可能影響患者生活質量，但是對壽命 並無較大影響，並非患潰瘍性結腸炎，生命就會受到威脅。通常只需正常、規律用藥，遵循遵醫囑進行藥物治療即可。
直腸炎和腸癌之間並沒有必然聯繫，絕大部分直腸炎可以自行癒合，也可以進行藥物治療。只有極小部分，但也不一定與直腸炎密切相關。堅硬的大便反覆刺激，形成息肉、潰瘍等病變，也有的是遺傳因素，影響較大。腸息肉是良性，逐漸生長有可能發生惡變，息肉 會向黏膜下層、固有肌層等蔓延。直腸炎到腸癌需要幾年，沒有明確答覆。
少部分特殊的直腸炎在經歷較長的病程之後，可能會變成直腸癌。但是相對非特異性直腸炎，通常不會變為直腸癌，比如炎症性腸病中的潰瘍性結腸炎，潰瘍性結腸炎的患者，其病變常從直腸開始，逐步向結腸進展。根據累及的病變範圍不同，可以分為單純直腸受累、左半結腸受累以 及全結腸受累。