淋巴瘤和白血病是兩種不同的疾病，白血病起源於骨髓，主要是骨髓造血幹細胞異常克隆增生，造成骨髓裡的原始細胞大量增殖，破壞了人正常的造血功能，引起血小板、血紅蛋白降低，引起外周血白細胞數增高。這些異常增高的白細胞沒有正常白細胞的抗感染能力，故白血病患者容易感染。

而淋巴瘤起源於骨髓以外的淋巴組織，表現為無痛性淋巴結腫大，如果淋巴瘤累犯骨髓後，也可能以白血病形式表現出來，稱淋巴瘤白血病。多見於兩種情況，一種是高度侵襲性，即淋巴母細胞淋巴瘤，發病時侵犯骨髓，以白血病的形式起病。還有一種是惰性淋巴瘤，像慢性淋巴細胞白血病、小淋巴細胞淋巴瘤，往往以血液中淋巴細胞異常增生為表現。