早產兒在從母體出生後，視網膜的血管還沒有發育完全，早產兒在母體裡的氧濃度和出生後的氧濃度發生很大的變化，促進新生血管生長因子的生長，促進新生血管的發育。吸氧是早產兒視網膜病變的高危因素，但是早產兒視網膜病變主要還是由於早產引起的。過去一直高濃度、長時間吸氧，所以一些早產兒視網膜病變的發生率比較高。但現在隨著新生兒ICU的普遍建立和技術水平的提高，氧濃度已經控制很好。所以早產兒視網膜病變的發生率相對較低。