肩周炎本身為自限性疾病，即病程結束以後可自然恢復。但部分患者治療不當，肩周炎可發展為凍結肩，即關節僵硬。肩周炎自然病程分為炎症期、粘連期、恢復期。具體如下：

1、炎症期：指肩周炎起病初期，主要為炎性物質滲出，患者關節出現疼痛，受涼以後疼痛症狀加重，但活動受限不明顯，通常持續1-2個月；

2、粘連期：患者疼痛較之前減輕，但患者開始出現活動受限，部分患者肩膀上抬時受到限制，部分動作導致疼痛加重，如背伸或者上抬時更痛。同時患者肩膀有夜間痛，影響到日常穿衣過程，通常可持續2-3個月；

3、恢復期：炎症消退，多數患者沒有堅持到此期就出現肩關節凍結，需要手法鬆解治療。