肩周炎又稱為肩關節的粘連性關節囊炎，是肩關節受到傷害性刺激後進行的自我保護反應，機體自我修復後便可自愈。通常是受到輕微牽拉或者其它外傷刺激，導致關節囊、肩袖或者盂唇輕微損傷，損傷後會誘發肩關節粘連，使肩關節活動度減少，局部損傷便會有休息、恢復的過程。

部分患者可能炎症反應比較過度，導致進入典型的肩周炎凍結期，甚至持續時間比較長。炎症反應過度時稱為病理性肩周炎，即使是病理性肩周炎，因為只是肩關節囊和周圍的軟組織充血、炎症增厚和增生，後期軀體也會出現自我修復的機制，使肩關節囊充血減輕、增厚緩解。在金屬蛋白酶等酶類的引導下，增厚組織會出現鬆解，進入解凍期。對於典型、單純的肩周炎，大部分可以自愈，在合理的治療和康復下，也可以獲得良好的自愈效果。