急性脊髓炎一般是指各種感染後引起的自身免疫反應導致的脊髓橫貫性炎症性改變，把這種脊髓炎稱作急性橫貫性脊髓炎，也是臨床上最常見的一種脊髓炎，預後要取決於急性脊髓炎損害的程度，還有病變範圍以及併發症情況。如果沒有出現嚴重併發症，患者一般在3-6個月可以基本恢復，但如果病人是完全性截癱，而且到了6個月以後肌電圖改變仍然是失神經改變，核磁共振檢查會顯示髓內有廣泛信號改變，而且病變範圍會累及脊髓多個節段，病變又比較瀰漫，這樣病人就會預後不良。

另外急性脊髓炎之後常常會合並泌尿系感染、壓瘡、肺部感染，如果有了合併症，會影響患者恢復，會遺留後遺症。比較危重的情況是有急性上升性脊髓炎，還有高頸段脊髓炎，預後會很差，短期內可以引起呼吸循環衰竭。