肺栓塞是各種栓子阻塞肺動脈後，導致肺循環和呼吸功能出現障礙的一組疾病。栓子有各種來源，比如血栓、脂肪栓塞、腫瘤栓塞、羊水栓塞和空氣栓塞等。常見的表現有呼吸困難、胸痛，甚至有些病人發生暈厥和休克。肺栓塞的發病率比較高，病死率也很高。未經治療的肺栓塞，它的病死率高達30%以上，並且危險程度伴隨著栓塞面積而增加，所以是呼吸系統的危急重症。

肺栓塞治療的主要目標是恢復肺血液灌流、預防再次栓塞。主要的治療方法有藥物溶栓、介入治療、藥物抗凝血以及下肢靜脈濾器置入。很多病人需要長期服用抗凝藥物預防疾病再發，而機械通氣只是呼吸支持方法，不是病因治療，不能夠治癒疾病，只為原發病的治療爭取時間和創造條件。如果肺栓塞出現呼吸衰竭，需要用機械通氣，但是機械通氣不是治療肺栓塞的主要方法。