肺動脈栓塞指由於靜脈系統血栓沿著靜脈迴流到右房，之後再到右室，然後阻塞在肺動脈上，使得肺動脈進入到肺的血流突然減少。肺的血流減少之後，回到左心的血流也會減少。左心血流減少就會出現血壓下降、全身灌注不足。所以除了心梗、主動脈夾層之外，肺栓塞是猝死的常見原因。猝死原因跟病生理機制很有關係，因為大栓子堵住了肺動脈，使血液不能夠進入肺，因為進入肺的血液減少了，含有氧氣的血液也會減少，這樣人就會出現缺氧；回到左心血液減少後，左心泵血也會減少，心腦供血也會不足。一下子缺氧很容易誘發心腦缺氧，出現心腦腎功能衰竭，從而引發猝死。所以肺栓塞引起的猝死主要跟供血不足有關係。