支氣管鏡對於肺癌的檢查是很重要的工具，但是氣管鏡確診的肺癌都是中央型肺癌。肺癌有中央型的和周圍型兩種，中央型的是靠近大的支氣管長腫物，氣管鏡能夠看到。

氣管、支氣管像樹枝一樣越分越細，如果周圍型的腫瘤，長在支氣管的末端很細小的位置，支氣管鏡的管徑比較粗，無法觀察。所以對於外周性的肺癌，常規的氣管鏡檢查可能就無法發現。這樣的情況下，可以通過做CT、穿刺確診肺癌。

氣管鏡能夠確診的肺癌，一般認為是中央型，至少是在支氣管段，通過常規氣管鏡能夠看到，或者是通過取活檢能夠確診。現在也有一些先進技術，像磁導航的氣管鏡，或者帶超聲探頭的氣管鏡，對於更遠的病變可進行診斷。