若患者存在腦梗死的症狀，其頸動脈狹窄不能超過50%，若為無症狀患者，狹窄程度不能超過70%。因頸動脈斑塊存在較多成分，如穩定斑塊和不穩定斑塊。穩定斑塊即斑塊較硬，但其纖維帽非常完整。

而不穩定斑塊指纖維帽不完整，且纖維帽裡脂質成分較多，即軟的斑塊較多。其存在斑塊內的潰瘍或者斑塊內的出血，均為不穩定斑塊的因素。當斑塊非常小，狹窄程度雖然沒有達到50%，但隨時可能破掉或破裂，隨血流到遠端，此為高危斑塊，故不能單純用狹窄程度來決定下一步的治療。