肺腺癌的發展過程，一般是肺原位癌、肺微浸潤腺癌、浸潤性腺癌這幾個過程。一般情況下，由原位癌發展到微浸潤腺癌、浸潤性腺癌，這個階段是比較長的，比如做胸部CT篩查的時候，發現有磨玻璃樣的結節，符合原位癌的特徵，一般在5-6年之內，影像學特徵變化不大。

只有發展到微浸潤腺癌、浸潤性腺癌，直徑超過1cm以後，發展速度才會加速，細胞成分才會增多，倍增的體積才會增大。一旦達到實性結節1cm以上，發展的速度就比較快了，一般半年左右就可以到3cm，因此要對這個規律瞭然於心，便於給患者做指導。