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早產兒因為早出生，所以出生後存在著一個追趕的問題。即希望在有限的時間內跟正常的孩子達到一個水平，尤其是體重水平。早產兒相對來說，對能量、熱量的需求比較高，而同時消化道的功能又較弱，所以容易出現一些問題。所以早產兒追趕體重是一個難點，也是一個重點。早產兒要根據情況鼓勵母乳餵養。但是也有些特殊的早產兒會出現一些問題。比如餵養不耐受，甚至過敏等。但是仍然要鼓勵母乳餵養。母乳餵養的同時可以考慮添加一些母乳添加劑，補充母乳裡頭相對來說不能滿足需求的一些營養成分。奶量一般來說要求每天在150-180ml/㎏體重。還要補充一些微量元素和一些營養素以滿足機體的需要。另外，在餵養的同時，還要積極的、合理的護理，避免早產兒在生長發育的過程中患一些疾病，特別是一些感染性疾病。一出現疾病以後，孩子體重可能不增長，甚至倒退。以上均是追趕體重的過程中需要注意的問題。
早產寶寶發育遲緩的表現跟所有發育遲緩的孩子一樣，判斷指標也相同，但是判斷早產兒時可以矯正胎齡，比如孩子32周時出生，一個月以後才36周，所以不能按照一個月水平來判斷，而應該按照矯正胎齡來判斷，早產兒的發育情況也可以按照預警徵象表來判斷 ，比如矯正胎齡後判斷，正常寶寶3個月就能抬頭，早產的孩子可能5個月，甚至6個月還不能抬頭。
現在只能根據研究結論和數據來分析早產兒長大以後的情況，早產兒長大以後的情況各異，而且與胎齡、是否有一些伴隨症狀等相關。其實，早產兒有很多問題，比如機體的狀況。因為各個方面發育都不是很完善，所以各個系統、各個臟器的功能都較弱。比如呼吸系統容易合併感染，消化系統則多表現為早產兒餵養困難或腹瀉，神經系統發育也較晚。
目前推薦早產兒配方奶可以持續餵養至胎齡40周，然後改用早產兒出院後配方奶餵養，建議定期監測生長指標，作出個體化餵養方案，醫生會根據小孩的生長發育指標建議轉換成普通配方奶。
早產兒是需要特殊關注的群體，目前我國對早產兒出院後的餵養管理尚不規範，造成許多早產兒不能達到最佳的營養需求，嚴重影響早產兒出院後的生長發育。無論是足月兒，還是早產兒，母乳餵養都有許多近期和遠期的好處，因此早產兒出院後的餵養依然首選母乳餵養。