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智力發育遲緩的治療要看孩子的發現年齡，所以對孩子要及早發現、及早治療，就有機會治癒，比如孩子在3歲以前，及早發現孩子智力發育低下，及早給予干預是有希望治癒的。3歲以前的孩子神經系統發育還沒有成熟，正在發育期間，可塑性較大，所以要早期發現、早期干預、早 期治療。如果孩子在3歲以後才發現智力發育遲緩，治療的可能性較小，因為神經系統發育一旦成熟是不可逆的，出生以後神經細胞數量是不變的，神經突觸的發育可以影響智力的發育，通過感知覺的刺激，使其神經突觸增長、增多，有利於孩子的智力發育。所以在3歲以前發現孩子智力低下，通過早期干預和促進發育有治癒的可能。
智力障礙因素較多，具體如下：1、最多見的是發育問題，即宮內問題，包括宮內發育遲緩；2、遺傳問題，比如部分遺傳病，如21-三體綜合徵、苯丙酮尿症這類疾病，本身遺傳代謝病就會引起智力低下，以及媽媽患有疾病，胎盤功能不好、宮內感染，這些問題都會導致胎兒智力發育低下；3、出生時出現窒息、產傷，生產過程中出現感染；4、產後如果有外傷、感染，都會引起智力低下；5、社會環境問題，環境的剝奪是撫養方面的問題，家長給予兒童的關愛刺激不足，這也會影響兒童的智力。
智力低下的兒童存在心理上的特點，具體如下：1、性格方面，此類兒童性格較偏激，內向或者多動，其情感較簡單，對於外界沒有多大的興趣，沒有求知慾；2、外界感知缺陷，比如包括感知範圍、感知程度、速度等都有問題；3、對於患兒的反應，對於別人的情感，其認識不到、認 識不足，這方面會有缺陷，所以其認識不到別人的情感，比如悲傷或者高興。所以這種情況下其會出現適應的困難，這種智力低下的兒童的社會適應能力很差。
新生兒智力低下，其實這種說法不準確，新生兒沒有進行智力評定，但是如果新生兒進行篩查時後有問題，比如有苯丙酮尿症，那麼這樣兒童將來智力發育肯定落後，要及早進行干預，但是再從新生兒的表現可以發現蛛絲馬跡，比如其反應較差，如新生兒應該對聲音、光都有反應，但是如果這個兒童完全沒有反應就要警惕，要定期隨訪、觀察，看其發育情況，及時給予合理處理。
如果懷疑孩子的認知功能有問題，如智力偏低，應及時就醫，到醫院要看相關部門，比如兒童保健科、兒童康復科，或者小兒神經內科，到相關部門找專科醫生就診，及時做相關檢查做出及時判斷，對其今後的治療會有很大幫助。如果孩子沒有完全達到這種標準，可 以進行有效諮詢，以防止孩子出現智力低下或者語言落後，必要時每1-2個月進行及時隨訪，以避免病情加重。
智力低下的突出表現是孩子認知能力下降，語言可能發育遲緩或者語言不清，行為能力也趕不上正常兒童。生長發育過程中會表現理解、語言，甚至動作落後，嚴重影響其正常生理發育，以及社會交往，精細動作差話，兩手不能很好的抓握，對其吃飯、穿衣、上廁所都會造成生活上的不便。理解語言落後容易導致其上幼兒園時跟小朋友們正常交流顯得能力較低下，影響其以後的學習成績，長大以後就可影響其工作能力和正常的交往能力。
小於3歲的嬰幼兒，如果其認識和語言能力下降，沒有達到正常標準，常稱之為精神發育遲滯。大於等於3歲的孩子如果理解能力差，可以診斷為智力低下，按照新的診斷標準，一般統稱為智力障礙。智力障礙程度不一樣，通常分為輕度、中度、重度和極重度，而其治療的效果不一樣。預後 不同，越重治療效果越差，輕到中度的孩子可以治癒。所以在診斷方面有區別，比如較小的孩子診斷標準不同，常稱為認知功能低下或者精神發育遲滯，至少要大於3-5歲，才可以考慮智力障礙，或者智力低下。