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佝僂病的初期一般沒有典型的表現，往往這樣的孩子容易出現多汗、煩躁、經常晚上睡得不安穩、經常晚上起來哭。因為孩子也沒有餓、沒有熱疼的原因，就出現莫名的夜哭，睡覺經常醒的情況。隨著病情的加重可能會出現，如顱骨軟化、方顱畸形，孩子的頭方，另外後頭的地方頭髮都沒有了叫枕禿。嚴重的會出現雞胸，胸脯中間凹進去，兩邊肋骨是鼓起來，像雞的胸一樣陷在裡邊。
佝僂病的患兒補充魚肝油很重要，適合兒童吃的魚肝油製劑有很多種，推薦用油滴劑或者水劑。超過1歲的小孩選擇範圍可以大些，比如顆粒或者片劑。因為佝僂病事實上是缺乏維生素D，而維生素D可以促進鈣吸收，所以光補鈣是達不到應該有的效果的。
兒童患佝僂病與維生素D缺乏有關，維生素D缺乏可導致兒童體內的鈣磷代謝紊亂，導致鈣鹽不能正常沉積，從而引起骨骼畸形。嬰幼兒體內維生素D的主要來源是母親、胎兒轉運食物中的維生素D和皮膚光照合成，其中皮膚光照合成維生素D為主要來源。
通常所說的佝僂病慣指維生素D缺乏性的佝僂病，由於維生素D攝入的不足，導致鈣、磷代謝失常，而最終發生骨骼的畸形。所以治療目的是防止骨骼畸形，佝僂病分初期、活動期、恢復期和後遺症期，到活動期就會發現有骨骼畸形的表現，所以治療最佳時期就在初期。