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老年痴呆不認識人，可能發生在中晚期，老年痴呆的發病是循序漸進的過程，嚴格意義上分期只是人為將其分成幾期。但在漫長的病程中是連續的過程，不能分開。患者不認識人，通常是中期或晚期階段，老年痴呆如橡皮擦一樣，將患者後天學到的本領和先天與生俱來的本領 ，隨著時間延長，逐漸擦去，是緩慢進行性加重的過程。
老年性腦萎縮和老年痴呆的區別，在於老年痴呆患者具有認知功能障礙，而老年人腦萎縮比較常見，類似於衰老後出現皺紋，大腦也會衰老，也可以出現萎縮，類似於乾癟的核桃，出現腦溝加深、腦回變薄、腦空隙增大等腦萎縮的表現。
目前認為老年痴呆的發生，和重金屬的關係已經不密切，因此食用粉絲過多過少，均不會引發老年痴呆。在上個世紀八九十年代時，對老年痴呆引發的機制並不清楚，當時認為此疾病和遺傳的以及後天環境的因素有關。
老年痴呆患者的存活時間取決於家人的照顧，據國外統計，獨居的老年痴呆的患者如果得不到家人較好的照顧，患者在老年痴呆確診後3-5年可能就會發生死亡。中國人比較注重家庭觀念，在我國老年痴呆的患者通常有家人、伴侶、子女或者保姆的照顧，經過悉心照顧後，存活時間可能會稍長。