理論上脊髓損傷會馬上出現相關症狀，但由於部分患者症狀較輕微，不易被非專業人士發現。脊髓損傷分為兩種類型，具體如下：

1、急性損傷：如外傷、車禍、墜落傷等，患者即刻會出現神經功能障礙，如肌肉無力、感覺異常、癱瘓，更重的可能會有生命危險；

2、慢性損傷：如長時間頸椎病、胸椎管狹窄，或其他感染、腫瘤、損傷等，症狀可能會逐漸出現，從弱到強。因為脊髓可以控制人體運動和人體感覺，感覺包括本體感覺、淺感覺、深感覺等，所以症狀逐漸呈現。

此外有針對神經的檢查，稱為肌電圖，脊髓損傷3-4周後，肌電圖檢查才能表現出神經損傷，但並不代表早期沒有出現損傷。