結腸癌早期沒有任何症狀，中期可出現腹痛、腹脹，晚期可出現貧血、消瘦等惡液質表現。如果結腸癌出現在右半結腸，容易繼發感染，出現腹痛、腹瀉、消瘦、貧血等表現，有時可捫及腫塊。結腸癌出現在左半結腸，由於腸腔較細，易出現環形狹窄，導致排便困難、腸梗阻，但是較少捫及腫塊。結腸炎通常表現為腹痛、腹瀉，可伴大便習慣改變，也可出現便秘。

所以，結腸癌早期和中期與結腸炎很難區別，甚至結腸炎的表現更加明顯。結腸癌晚期就會出現貧血、消瘦、便血，甚至淋巴結轉移、腹水，或遠處轉移，如轉移到肝臟可出現肝損壞。對於年齡在45歲以上，治療以後不適症狀始終不能緩解的結腸炎，建議到醫院進行腸鏡檢查，以篩查有無結腸腫瘤。