非特異性結腸炎並非癌，指不明原因的結腸炎。感染性結腸炎可找到明確致病菌，如細菌、病毒、真菌等，可以針對病原菌進行治療。缺血性腸炎是由於腸道黏膜缺血而造成，也可找到明確的病因。部分結腸炎找不到原因，與食物、免疫、環境、遺傳等均有關，則稱為非特異性結腸炎。某一個階段曾把炎症性腸病歸入非特異性腸炎中，因為炎症性腸病的具體病因不明確。現在隨著對炎症性腸病的研究越來越深入，很少把它歸於非特異性腸炎，而把它稱為潰瘍結腸炎或克羅恩病。

非特異性腸炎多指無法明確診斷，病因不明的一些腸炎表現，通常表現較輕。但是非特異性腸炎與腫瘤並非一個概念，它沒有腫瘤的形態學特徵、病理依據，如果開始診斷為非特異性腸炎，後來發展為腫瘤，多是早期腫瘤沒有被診斷，並不是真正的非特異性腸炎。