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兒童腦膜炎是既往腦膜炎的高發人群，現在相對較少。成人腦膜炎比兒童腦膜炎要多一點，小孩的腦膜炎可能跟成人不一樣，其具體症狀如下：1、大部分小孩的腦膜炎都是意識障礙比如以昏迷、癲癇發作為首發症狀。因此對於有突發昏迷、抽風的兒童一定要警惕腦膜炎的可 能；2、腦膜炎之後，由於腦膜受到細菌的浸潤產生水腫，導致腦膜刺激徵和腦水腫，患兒往往會產生明顯的頭疼、頸項強直，並且不能低頭；3、由於受到高顱壓的影響或者炎症直接侵犯影響，會出現視物模糊；4、可以出現語言的混亂，語言、思維混亂；5、炎症之後，小孩會出現精神狀態的下降，變得萎靡不振、四肢無力，同時由於炎症的刺激，會引起肌肉的反射性迴避，逃避反射；還會導致發燒，相比之下發燒不是腦膜炎特別重要的表現，往往重症腦膜炎可以發生。嬰幼兒的腦膜炎發熱並不多見，甚至出現低體溫的情況；6、很多患兒可以出現鮮紅色皮疹，對腦膜炎的診斷可以提供幫助。
一般的來講，新生兒化膿性腦膜炎只要經過醫院的積極的治療，治療併發症，一般的來講不會遺留遠期後遺症，所以大家儘管放心，只要積極的配合醫院的治療，這個孩子的結局都還是好的。一般的來講如果是有擔心遠期後遺症，常常見於可能會引起 一些癲癇、腦水腫這些後遺症的發生，一般的發生率都不會超過1%的，這樣子的幾率非常非常少，所以只要發生新生兒化膿性腦膜炎的時候，家長這個時候不要太過緊張，但一定要積極配合醫院裡做積極的治療，結局是完全不一樣的，如果不積極治療這個孩子就有可能會遺留比較多的併發症，同時就會出現很多的後遺症。主要來講就是腦水腫，以後這個孩子就會出現一些腦膜軟化，甚至於就是有一些癲癇，影響孩子的智力和智能的發育，等等這些情況比較多見，總的來講都不太多見，因為現在的醫學的發展，醫院的技術都比較成熟的，而家長只要積極配合就可以了。
通常腦膜炎後遺症經過積極治療大部分可以治癒，但嚴重的腦膜炎遺留的後遺症可能會伴隨終生。腦膜炎後遺症指腦膜炎患病6個月後患者症狀未被治癒，仍存在神經功能缺損，後遺症的預後與以下幾個因素有關：
化膿性腦膜炎在臨床上首先可表現為感染症狀，如發熱、寒戰、呼吸道症狀，其次它可以表現為頭痛、頸項強直等腦膜刺激的症狀，患者也可以有噁心、噴射樣嘔吐等顱內壓增高的症狀，在查體時可能還會有眼底視乳頭水腫等提示顱內壓增高的間接體徵。它還可以表現為患者意識障礙，比如嗜睡、昏睡、昏迷等意識改變，少數患者也可能會有局灶的神經系統體徵，患者可能會伴有偏癱、失語，部分患者還會有癲癇發作等比較危重的情況。
腦膜炎主要的臨床表現是早期出現頭痛、發熱、嘔吐。當腦實質受累之後，可能會出現局灶神經功能缺失，如出現額葉或廣泛大腦皮層受累，出現精神症狀，表現為肢體症狀。患者出現嘔吐是由於腦炎的感染之後，造成大腦細胞水腫、顱內壓增高，會引起嘔吐中樞受壓，出現嘔吐症狀。
結核性腦膜炎的早期症狀會有低熱、疲乏、盜汗等全身感染症狀，也可能會有頭疼、噁心、嘔吐等症狀，查體時可能會有頸項強直、克尼格徵陽性等腦膜刺激的症狀。結核性腦膜炎可能還會有顱神經受損的症狀，比如可能會有面癱以及展神經的麻痺等顱底神經受損症狀，結核性腦膜炎可能還會有急躁的神經系統體徵，比如肢體偏癱等，還可能會造成腦積水症狀。
流行性腦膜炎病原體可能是腦膜炎雙球菌，與腦膜炎有一樣的臨床表現，通常以發熱、頭疼、噁心、嘔吐為常見表現。流腦其實是傳染性疾病，如果發現患有流腦，可能需要到傳染病醫院進行救治，臨床表現除頭疼、發熱表現外，最主要臨床特徵是皮膚有瘀點、瘀斑。