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急性化膿性牙髓炎的疼痛主要表現為自發性、劇烈的跳痛，患者可能有比較長的病史，早期可能會出現牙齒齲損，或者深洞以及長期有冷熱刺激的症狀。但是某一時候可能出現比較尖銳、劇烈的疼痛，可能早期呈間斷性的，到後期可能呈持續性的，再往後期出現持續性、搏動性的跳痛。急性化膿性牙髓炎一般疼痛非常劇烈，但是疼痛不能定位，有時候放射到同側顳部、面部以及對頜牙，都可能會出現劇烈的疼痛。患者有時候晚上疼痛比白天更加明顯，所以在急診的時候經常看到半夜有患者因為疼痛難以忍受而來就診。另外，急性化膿性牙髓炎的疼痛還有熱疼痛、冷緩解的現象，也就是在進食熱東西的時候可能疼痛加重，而進食冷東西的時候疼痛有緩解。所以經常在門診就診的時候看到病人抱著一壺涼水就診，不停含漱以緩解疼痛。俗話說牙痛不是病，痛起來真要命，也就是平時所說的急性化膿性牙髓炎的主要症狀。
首先我們先說說牙髓為什麼會充血，牙髓充血是因為牙髓組織受到了外面的刺激，比如說齲洞的刺激、冷熱的刺激又或者外傷的刺激、治療過程中牙體預備的刺激等等。受到外界刺激以後牙髓組織裡邊的微小的血管會擴張，引起牙髓充血，牙髓充血以後患者會覺得牙齒比原來更加敏感。這種敏感一般是冷熱刺激敏感， 但是這種敏感是一過性的時間很短，很快就自己恢復。牙髓充血以後我們要做的是減少牙髓刺激，去除引起牙髓刺激的病原因素，給予牙髓正確的治療比如安撫治療，等待刺激去除以後牙髓慢慢恢復到原來的正常的狀態。牙髓的自我修復能力其實比較差，治療完成以後要做長期觀察，看看牙髓充血的狀態到底能不能恢復到正常。如果冷熱刺激的程度加重，變成自發痛或者夜間痛，說明充血的牙髓沒有恢復到正常狀態，而是向牙髓炎的情況發展，一旦發生牙髓炎，就要做根管治療。
深齲和牙髓炎在臨床是非常值得鑑別的疾病，因為深齲一般情況下可以把齲洞補起來，而牙發生牙髓炎，就要把牙髓去除做根管治療，治療方法完全不同，所以臨床鑑別深齲和牙髓炎是很關鍵的問題。深齲是齲壞到達牙本質深層，但是並沒有到達髓腔，在牙齒面可以看到有明顯齲洞，遇到 冷熱酸甜敏感的症狀，也可能食物嵌塞時有短暫疼痛症狀，但是沒有自發痛，也沒有放射性疼痛。牙髓炎齲壞已經達到髓腔，牙髓已經被感染，患者會有冷熱刺激後持續疼痛，也可有自發性疼痛，部分患者甚至夜間加劇，常常牙髓炎會使人坐臥不安、飲食難進、痛苦不堪。所以牙髓炎和深齲在臨床根據疼痛症狀不同，以及病人對冷刺激以及受刺激敏感的不同，進行鑑別。
很多牙髓炎患者，因為疼痛症狀非常明顯，所以到醫院以後希望將牙痛立刻徹底解決，其實不然。到醫院以後，大夫要通過檢查確定牙疼的部位，需要拍X線片，排除隱匿性齲洞、牙周問題、根尖周問題，甚至牙疼以外其它問題。快速止痛是很多病人非常迫切的需求，但需要做全面檢查，確定問題。牙髓炎的疼痛是因為牙髓處於四壁堅硬缺乏彈性的牙髓腔內，血液循環是通過細小根尖孔進行，一旦牙髓發生炎症，炎性滲出物不易引流，髓腔內的壓力會很快增高產生疼痛，這種疼痛非常劇烈、非常明顯，此時快速止痛需要藉助外部手段去除牙髓才能止痛。所以在牙髓炎時，一旦大夫確診某一個患牙得牙髓炎，會採取局麻的方式先去除疼痛，然後通過開髓引流的方式把牙鑽開，把炎性的滲出物引流出來，把髓腔堅硬的四壁打開，這樣迅速引流，疼痛就會很快緩解。
如果是被醫生確診爛牙根必須要拔除牙根。因為這些牙根長期在牙齦上面容易引起牙齦的炎症，甚至周圍組織會產生創傷性潰瘍。如果這些創傷性潰瘍長久不愈，還有發生癌變的可能。這些爛牙根也許會成為全身其它的疾病的病灶，所以如果醫生確診必須要拔除，患者 要及時到醫院拔除。還有一種牙根，醫生認為可以利用，比如我們可以對它進行根管治療，或者是磨除後可以在覆蓋義齒的下面。但要經過醫生一個完善的治療才能保留。所以發現爛牙根一定要到醫院去及時就診，讓醫生來判斷這個牙根是否能保留，再進行治療。
牙髓炎主要由於細菌感染牙髓而引起的一種炎症，由於感染牙髓的細菌是厭氧菌，所以甲硝唑有預防和治療厭氧菌感染的作用，發生牙髓炎症的時候，患者可以服用甲硝唑。至於吃甲硝唑到底要吃幾天，還要根據炎症的情況，建議最長不要超過5-7天。服用甲硝唑雖然可以緩 解疼痛，降低牙髓炎的感染，但是屬於治標不治本的一種方法。最重要的是患者得了牙髓炎了之後，還要及時到醫院進行治療，由醫生採用根管治療的方式來去除感染，達到保存牙齒的目的。
牙髓炎和牙齦炎是兩類疾病。最常見的兩大類口腔疾病，第一是齲病。齲病意味著牙齒表面有齲洞，齲洞進一步發展會引起牙髓發炎，患者會出現自發疼，受冷熱刺激加重，還會出現夜間疼、放射疼。牙齦炎是 牙周疾病的早期症狀，不會有任何疼痛的症狀，只表現為刷牙出血，牙齦有一點紅腫。由於出血量不多，時而出，時而不出，很容易被忽視。而牙髓炎會出現疼痛症狀，人們會印象深刻，一般不會被人忽視，故兩大類疾病很容易區分。
蛀牙引起的牙髓炎相對比較嚴重，臨床常見的牙髓炎症和根尖周病多是因為蛀牙不及時治療引起。當細菌侵犯牙表層牙釉質時會造成牙釉質表層脫礦、崩解，隨著細菌逐步深入，會破壞相對較軟的牙本質層。牙本質層的結構不同於牙釉質，由很多牙本質小管組成，與 牙本質小管相通的是牙髓腔，細菌代謝產物和毒素會經過牙本質小管進入牙髓腔，引起牙髓感染，從而誘發牙髓炎。急性炎症會產生劇烈疼痛，當遇到冷熱刺激時疼痛加重，尤其在進食和睡覺時。一旦出現這種情況，藥物治療效果不顯著，需口腔科進行開髓減壓術。如果蛀牙導致牙髓出現慢性炎症，長時間內患牙會有間斷性鈍痛，當冷熱刺激、甜食以及食物進入到洞內部時就會引起牙齒持續疼痛，嚴重時轉化為急性炎症，出現急性牙髓炎症狀。很少一部分齲病在進展過程中，由於發病因素變化，齲損可能會停止於某個階段，不再繼續發展。遇到這種情況患者一般無自覺症狀，只需定期口腔科檢查即可，不需特別治療。
哺乳期女性因為害怕使用麻醉藥或服用藥物進入乳汁，對幼兒身體造成一定傷害，而忍受劇烈疼痛卻不就醫，這種擔憂完全沒有必要。哺乳期牙髓治療與常規治療一樣，也要通過根管治療保存患牙。
慢性閉鎖性牙髓炎是慢性牙髓炎的一種類型，發病時間較長，有反覆疼痛史或進食疼痛，如進食冷、熱食物會感到疼痛，已經完全表現為牙髓炎症狀。一旦確診牙髓炎必須進行根管治療，根管治療的步驟如下：
牙疼不一定必須拔牙，拔牙以後會造成患牙缺失，引起咀嚼不良，牙髓炎通過治療不一定非要拔牙，還有更多治療方法。很多患者被牙痛影響時，想要馬上把患牙拔掉，以緩解牙痛症狀。因為牙髓炎在急性發作時常人難以耐受。牙髓炎患者應及時就診，由口腔醫生對患牙進行全面檢查和評估，首先通過開髓引流減輕患牙疼痛，患牙能通過根管治療保留時，待疼痛緩解以後再進行下一步治療，不必拔除。目前根管治療可以解決大部分牙體牙髓疾病，尤其先進顯微根管治療術的引進，顯微鏡在臨床上的使用使得牙髓病治癒率更高。建議患者一定要善待自己牙齒，不要輕易拔牙。若腐爛比較嚴重，無法進行完善根管治療，或者治療以後不能進行功能修復，應及時拔掉患牙，以免炎症擴散、破壞牙齒周圍牙周組織，影響鄰近牙齒健康。
急性牙髓炎或者慢性牙髓炎急性發作，疼痛十分劇烈，如果不治療，可能持續1-2周左右。隨著病情發展急性期會轉成慢性期，疼痛減輕，由原來劇烈疼痛轉變為隱隱鈍痛，並呈間歇性發作，疼痛可能持續1-2年，甚至更長時間。