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直腸炎和腸癌之間並沒有必然聯繫，絕大部分直腸炎可以自行癒合，也可以進行藥物治療。只有極小部分，但也不一定與直腸炎密切相關。堅硬的大便反覆刺激，形成息肉、潰瘍等病變，也有的是遺傳因素，影響較大。腸息肉是良性，逐漸生長有可能發生惡變，息肉 會向黏膜下層、固有肌層等蔓延。直腸炎到腸癌需要幾年，沒有明確答覆。
少部分特殊的直腸炎在經歷較長的病程之後，可能會變成直腸癌。但是相對非特異性直腸炎，通常不會變為直腸癌，比如炎症性腸病中的潰瘍性結腸炎，潰瘍性結腸炎的患者，其病變常從直腸開始，逐步向結腸進展。根據累及的病變範圍不同，可以分為單純直腸受累、左半結腸受累以 及全結腸受累。
潰瘍性直腸炎是指在潰瘍性結腸炎中炎症僅侷限於直腸的一種疾病，病因不明可能與免疫、感染、遺傳和精神因素有關。病變主要累及直腸黏膜與黏膜下層，伴有糜爛和淺表潰瘍，可向上擴展至結腸。臨床主要表現為腹瀉、黏液膿血便、腹痛、裡急後重等消化道症狀，可併發直腸癌、腸息肉、直腸變窄和腸道阻塞。除此之外還包括其它非特異性症狀或上腹部症狀，例如發熱、疲乏、倦怠無力、噁心、口腔潰瘍、關節痛等。
直腸炎是比較寬泛的稱呼，其中慢性非特異性潰瘍性直腸炎與自身免疫有關，治療比較困難。如果治療不當，可能會從直腸下端開始向上逐漸蔓延到結腸。病變範圍越大，治療越困難，而且症狀會越重。另外，痢疾、情緒或藥物刺激也可導致直腸炎症。直腸 炎的治療如下：
導致潰瘍性直腸炎的原因主要是機體免疫系統存在問題，由於機體的免疫系統將直腸黏膜誤認為是異物，所以加以攻擊。所以會形成直腸區域廣泛瀰漫性散在的出血點，當進行腸鏡檢查時會發現很多小出血點存在滲出。
直腸炎本身屬於難治性疾病，如慢性非特異性潰瘍性直腸炎，病變可能還會向上蔓延，並不侷限於直腸，可能還會累及結腸，因此在一年內難以治癒。所以需要儘量使病變維持在直腸，如果不發展到結腸則不會對人體健康有太大的威脅，比如僅存在腹瀉症狀。