胰腺炎的疼痛，常涉及整個上腹部，或者以上腹正中或左上腹多見。但也有一半左右的患者還會向腰背部放射，呈束帶樣的疼痛，這時候彎腰抱膝或前傾坐位，可能對疼痛有一定的減輕作用，這是因為胰腺位於後腹膜，炎症對後腹膜的刺激，在採取特殊的體位時可能會有些緩解。
如果胰腺發炎，分泌物進一步的擴散，可以引起全腹膜炎，這時候的疼痛就可能不僅侷限於上腹部，還有可能發生於下腹部，甚至全腹部的疼痛。但是也有非常少數的病人，5%左右的患者可能不出現腹痛，而以突發的休克或昏迷為主要的表現。這往往見於老年體弱的患者，而且往往是危重症的急性胰腺炎表現。