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潛伏期一般不用在風溼性疾病，一般潛伏期指傳染性疾病，在病原體侵入到人體，直到出現首發症狀的時期稱為潛伏期。強直性脊柱炎屬於風溼性疾病，不屬於傳染病，嚴格意義上沒有潛伏期。
幼年強直性脊柱炎應為幼年特發性關節炎，幼年特發性關節炎在臨床上主要分為7個亞型，俗稱的幼年強直性脊柱炎主要是和其中一型，稱為肌腱端炎相關的幼年特發性關節炎可能有主要相關性。該型主要是發生在16歲以前兒童，臨床表現主要以下肢大關節腫脹或者足趾腫脹為主，很少會出現脊柱損害，一般很少會出現腰背痛。
強直性脊柱炎本身疾病不會出現腿麻症狀，早期強直性脊柱炎如果出現腿部麻木，除考慮強直性脊柱炎以外，也要小心腰椎間盤突出問題。強直性脊柱炎病人如果沒有正規治療或者延誤治療，到晚期時候出現脊柱強直導致椎間盤受損，部分病人也可以出現腿部麻木。強直性脊柱炎病人晚期時候會出現骨橋形成，如果在輕微外力作用下可能會發生骨折，導致骨質移位壓迫脊髓，也會出現腿麻情況。
強直性脊柱炎是好發於青年男性的一種慢性疾病，主要損害脊柱，少部分病人還可以出現髖關節受累、膝關節受累和踝關節受累，出現上述情況需要及時到正規醫院做治療、診斷。臨床上經常會有患者聽信偏方或者秘方，就診時脊柱已經處於強直狀態，不是彎腰駝背而是強直，活動明顯受限，做X光片發現患者已經形成骨橋，甚至髖關節也出現間隙改變，再給患者做積極治療，效果可能不盡人意。強直性脊柱炎的患者一定要到正規的醫院去做診治，不要聽信秘方、偏方。對於強直性脊柱炎患者，生活上也要注意，這類患者鼓勵做功能鍛鍊，比如游泳、練瑜伽，可以吊單槓甚至晚上平躺時候可以練習燕子飛，加強腰背肌力量。睡覺時候鼓勵患者避免蜷著睡，臥相對比較硬的床板，保持體型。強直性脊柱炎患者診斷出疾病並不可怕，經過治療以後完全可以改善患者預後，患者正常工作、生活都沒有問題，但是需要結合平常功能鍛鍊，一定要到正規醫院診治，不要聽信偏方、秘方，以免延誤治療，造成不可逆損傷。
強直性脊柱炎是一種脊柱關節炎，主要表現為腰背部的疼痛以及脊柱外周關節，包括滑膜、脊柱周圍韌帶及肌肉的疼痛。強直性脊柱炎發病以男性多見，其中HLA-B27陽性比陰性的患者發生強直性脊柱炎的概率大。強直性脊柱炎發病原因尚未明確，跟環境、感染、遺傳及其它因素有關，包括情緒、運動等。強直性脊柱炎的主要臨床觸發表現以下背部疼痛、晨僵為主。可有夜間疼痛，早晨起來運動以後疼痛減輕。初期可以出現大腿、臀部的疼痛，臀部的疼痛有時候是最早出現的症狀除。此外，還可以出現其它的外周的表現，比如眼睛的虹膜炎、虹膜睫狀體炎、葡萄膜炎、色素膜炎等。後期由於病情控制不好，疾病可以發展形成脊柱強直畸形。影響人的活動，包括不能夠彎腰、頸椎強直及X線片出現竹節樣的病變。因此得了強直性脊柱炎要及時治療，以免發生併發症，控制病情發展。
兒童強直性脊柱炎發生在16歲以下，以脊柱關節病變為主，外周關節也可以發生，又稱為幼年強直性脊柱炎。兒童的強直性脊柱炎的表現、侵犯部位以及疼痛性質跟成人有相同也有不同的地方。兒童強直性脊柱炎的疼痛部位大部分以外周關節起病多見，可以佔到60%-70%，而成人以外周關節起病只佔30%-40%。
強直性脊柱炎早期症狀表現為下背部疼痛、臀部深部疼痛。患者夜間疼痛比較厲害，早晨起來活動以後疼痛會減輕。大腿疼可對稱或單側發生，幾天後症狀可以消失，很多人會誤以為這是生長疼。症狀可以出現在初中時期、高中時 期，甚至15-16歲時。由於沒有引起重視並且進行系統的檢查，導致10年以後確診為強直性脊柱炎。
強直性脊柱炎臨床表現有關節表現和關節外表現，大部分患者會出現中軸性關節表現，包括骶髂關節、腰椎、胸椎、頸椎以及外周關節，包括肩關節、膝關節、踝關節、髖關節等。骶髂關節佔總數的95%以上，頸部關節佔總數的75%以上，外周關節陽性率佔總數的20%-30%。病情到了中期以後，通常會影響呼吸。
強直性脊柱炎背部疼痛往往是早期表現，患者表現為晨僵。早晨起來背部發僵，彎腰、側彎、後彎都費勁。強直性脊柱炎在早期可以侵犯到各個關節，包括骶骨、腰椎、胸椎、頸椎，腰背部疼痛在這些關節部位都可以出現。最好發生 於骶髂關節，以及骶骨和髂骨的部位，這是背部疼痛的表現。其它原因也可以引起腰背部疼痛，包括外傷、勞損，因為很多患者運動以後也可以產生這些症狀。還有其它類型關節炎，包括銀屑病關節炎、反應性關節炎等。強直性脊柱炎下背部疼痛的特點是在休息或夜間時疼痛，早晨起來活動以後症狀明顯減輕，甚至可以消失。與腰肌勞損及其它關節炎的特徵是不一樣的，這是下背部疼的特點。當出現下背部疼痛以後要及時去醫院請專科大夫就診，因為很多時候骨科大夫沒有想到是強直性脊柱炎引起的這種表現。早期診斷、治療，不至於發展到脊柱強直，造成生活以及活動的不方便。