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肺鱗癌和肺腺癌都可以引起胸腔積液，肺腺癌引起胸腔積液的機會更多。肺鱗癌多見於中央型肺癌，容易引起阻塞性肺炎、肺不張，出現刺激性乾咳、痰中帶血，反覆感染引起高熱、胸痛等。周圍型肺癌多以腺癌為主，容易發生胸膜轉移，形成胸腔積液。因此，無論是肺鱗癌還是肺腺癌，都可以引起胸腔積液，腺癌的機會更多。
胸腔穿刺是緩解胸腔積液壓迫肺部很有利，也是很有效的方式。胸腔穿刺抽液以後，如果患者出現胸痛情況，要根據患者情況進行判斷。如果患者生命體徵比較平穩的情況下，呼吸不是很急促，一般都考慮抽液以後的胸水減少，造成壁層胸膜與髒層胸膜摩擦，造成呼吸功能增加。因為壁層胸膜含有比較多的神經組織，所以兩層胸膜的摩擦可能會造成病人有疼痛感覺，一般都沒有很明顯的影響，只要對症處理，比如病人疼痛比較劇烈，臥床休息，給予一定的止痛處理就可以。
結核性胸腔積液主要是由於結核性胸膜炎所引起，但不具有傳染性。結核病的傳播主要是開放性肺結核病人通過咳嗽將結核桿菌排出體外，進入周圍空氣而引起傳染，而結核性胸膜炎病變主要在胸膜，不會排入到空氣中。結核性胸膜炎常見的臨床症狀是發熱、盜汗、乏力、胸痛、咳嗽、咳痰、咳血，或者是痰中帶血絲、呼吸困難、胸悶、胸痛，並常與呼吸有關，多於深呼吸時加重。
胸腔積液患者喜歡患側臥位是因為當處於患側臥位時，胸腔積液的壓力壓向胸壁。如果是臥向健側，胸腔積液會壓迫肺以及心臟，加重呼吸困難，因此患者喜歡採取患側臥位。此類胸腔積液就需要進行胸腔穿刺抽液或者胸腔閉式引流，來減輕胸腔積液對心和肺臟的壓迫。
少量的胸腔積液經過針對病因的治療以後，可以自行吸收，比如結核性胸膜炎診斷清楚以後給予利福平、雷米封、吡嗪酰胺、乙胺丁醇等藥物，經過治療以後，一般一週左右少量的胸腔積液就會吸收。
少量的胸腔積液經過適當的治療以後，在1-2周之內可以吸收，比如胸腔手術以後，少量的胸腔積液一般在1-2周之內就能夠完全吸收。結核性胸膜炎少量的胸腔積液，經過正規的抗結核治療，一般1-2周之內就能夠吸收。感染性胸腔積液也要經過1-2周正規的敏感抗生素治療，1-2周之內也能夠吸收。
中藥通常可以治療胸腔積液，不過該種治療措施僅能起到輔助改善作用，該類患者還是應聽從醫生建議使用抗感染類藥物或採取胸腔穿刺引流術等措施進行治療。傳統醫學認為，該病一般歸屬於懸飲和支飲範疇，其中懸飲最常用的方劑是十棗湯，包含芫花、甘遂、大戟等中藥材，作用比較峻猛，主要是峻下逐水，促使水液外洩，還可以遵醫囑口服五苓膠囊、控涎丸等藥物，進而改善病情。支飲的常用藥物包括苓桂五味甘草湯、苓甘五味姜辛湯、柴枳半夏湯等類型，此類藥物包含溫煦肺臟、利水、化痰等功效，聽從醫生建議合理用藥後可以改善胸腔積液誘發的心慌、胸疼、咳嗽等異常症狀。上述疾病一般與感染，或罹患心血管疾病、腫瘤等因素有關，單純使用中藥治療，療效可能不佳，該類患者應前往呼吸內科進行蛋白定量試驗、胸腔積液澱粉酶、腫瘤標誌物等檢測。可以配合醫生口服異煙肼片、左氧氟沙星片等藥物，或使用化療、胸腔穿刺引流術、胸膜固定術等方式治療。早期診治該病，對改善預後較好。日常建議戒菸、戒酒，合理鍛鍊。
肺腺癌胸腔積液在臨床上應該是屬於Ⅳ期了，也就是晚期。對於Ⅳ期非小細胞肺癌而言，往往中位生存期是8-16個月，1年的生存率在30%左右，2年的生存率在10%左右。