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復發指原發性食管癌經過手術或放療後消退，但一段時間後在原有部位長出性質相同的新癌腫，或出現局部區域淋巴結轉移。患者放療後一旦出現復發，首先要請外科醫生會診，明確手術切除的可能性。如果患者首次放療時間距離復發時間較長，則可以採用第二次放療緩解症狀，臨床稱為二程放療。如果患者失去手術及放療機會，還可以採用內科治療，如化療、抗血管生成治療、靶向藥物治療或免疫治療等。
食管癌出現淋巴結轉移，多數屬於局部晚期甚至晚期狀態。如頸段食管癌，如果只出現頸部淋巴結轉移，則為局部晚期。但下段食管癌出現頸部或臟器淋巴結轉移，則屬於晚期。出現淋巴結轉移的食管癌預後較差，需進行同步放化療或化療後進行續貫放化療治療。患者未出現肝、肺或骨轉移，僅出現局部淋巴結轉移時，放療可以順利實施情況下仍有機會根治。此時將放療作為根治性治療手段，而化療可以提高放療敏感性，可較好提高治癒率。
食道乳頭狀瘤是食管鱗狀上皮息肉樣的增生，像瘤樣結構的增生，不屬於癌症的範疇，但長大以後會出現食管梗阻、出血，部分食道乳頭狀瘤有可能會出現惡變的可能，所以出現這種情況要及時進行內鏡介入，或者腫瘤較大的時候進行外科干預，但 本身與癌症的性質不一樣，不會出現淋巴結轉移的情況。
食管癌手術後一般4-5天左右開始進食，開始以流質無渣飲食為主，7-10天的時候可以開始進入半流質的飲食，術後4周左右可以進行正常的飲食。但是仍然強調要少食多餐，不要進食過飽，因為食管和胃吻合口的張力與固 有的食管的張力不一樣。病人不可一直吃流質或者半流，因為在後期半流的飲食會造成食管的狹窄。
早期食管癌臨床治癒率較高，特別是黏膜下的早期食管癌，通過內鏡下切除5年生存率可達95%，所以早期食管癌基本可以達到臨床治癒。但是食管癌仍然是惡性腫瘤，依然具有惡性腫瘤的特點，比如5年以後，患者可能會出現淋巴結或者其它部位的復發 、轉移情況的可能。所以即便是早期食管癌，還是建議術後做規律隨訪。