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食管癌患者手術後的飲食，重要原則是食用好消化、有營養、高熱量的食物。食管是連接下嚥到胃內的狹窄管道，由於患者的食管需要部分切除，將胃從腹腔提到胸腔，稱為胸腔胃。甚至部分患者為食管和胃結合部位的腫瘤，需要將整體食管和胃結合的賁門切除，患者可能產生比較明顯的反酸、腹脹等症狀，由於患者的消化功能下降，或者大部分患者術前本身已經有較長時間的吞嚥困難、營養狀態不良等症狀，所以患者在術後通常需要食用以下幾類食物：
食道癌晚期患者在生命即將終止前，可能會出現食道癌器官特異性的相應症狀，此外可出現全身性表現，有時與其他晚期癌症有相似表現。食道癌晚期可能出現食道局部梗阻症狀，相對較明顯，患者無法進食，甚至飲水出現嘔吐等梗阻症狀。部分患者可能隨食道癌局部侵襲，浸潤局部組織、器官，可能引起胸骨後疼痛，此時疼痛症狀相對較明顯。
中期食管癌在臨床上通常為Ⅱ、Ⅲ期食管癌，即腫瘤突向於食管管腔，引起食管部分阻塞。進而造成食物通過時會有不暢、阻塞的感覺。中期食管癌具體臨床表現為吞嚥不適感，出現進行性加重。
食管癌手術大小，與食管癌分期有關。食管癌分為早期、中期、晚期，晚期不能進行手術治療。早期食管癌甚至不需要手術治療，可以通過內鏡觀察病灶然後切除。目前手術治療技術比以前進步，以前經典食管癌手術較大，且開口較大，需要在腹部、胸部，甚至頸部開刀手術。
食管癌擴散分為局部擴散與遠處擴散，其中遠處擴散通常稱為遠處轉移，食管癌遠處轉移常見部位為肝臟、肺臟。如果出現食管癌遠處器官轉移，則不適合手術治療，通常建議以內科治療為主。
食管癌和所有惡性腫瘤相同，術後都有局部復發或遠處轉移可能。食管癌分為早期、中期、晚期，早期食管癌治療效果好，因為術後復發、轉移可能性幾率小。治癒幾率大，5年生存率高。而中期食管癌復發風險加重，晚期食管癌預後最差。因此，根據病期，早期食管 癌痊癒機會最大，中期食管癌治療效果相對較差，晚期食管癌治療效果最差。