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臨床中沒有治療潰瘍性結腸炎的特效藥，只能通過藥物緩解臨床症狀，包括急性期的治療和緩解期的維持治療，因此該病很難治癒。通常急性期主要是通過抗生素、5-氨基水楊酸、激素等進行治療。由於潰瘍性結腸炎容易復發，待症狀緩解後多數患者需維持治療，避免驟停激素藥物。若患 者長期無症狀，即可認為潰瘍性結腸炎已獲得臨床意義上的治癒，但並非疾病上的真正被治癒。另外，潰瘍性結腸炎的發生與飲食和情緒也有關係，所以注意飲食調節，避免情緒緊張，可以減少該病的復發。
潰瘍性結腸炎又稱慢性非特異性潰瘍性結腸炎，是一種原因不明的直腸和結腸慢性炎性疾病。潰瘍性結腸炎可能與自身免疫、遺傳、感染以及精神等因素有關。患者主要的臨床表現是腹瀉、黏液膿血便、腹痛和裡急後重等。一般病情輕重不等，多反覆發作或長期遷延呈慢性發展。該病嚴重時可以形成假性息肉、腸腔狹窄、中毒性巨結腸等情況，少數病例可以發現癌變。潰瘍性結腸炎可發現於任何年齡，以20-50歲多見，男女發病率無明顯差別。本病在歐美國家較常見，但我國的發病率較低，而且病情一般較輕。
潰瘍性結腸炎的病變部位主要限於大腸黏膜和黏膜下層，呈持續性的瀰漫性的分佈。其病變大多數都是從直腸開始，然後逆行向近端發展，可以累及全結腸以及迴腸末端。由於結腸的病變限於黏膜與黏膜下層，所以很少累及深部肌層，所以它併發腸穿孔、瘻管和周圍膿腫的情況非常少見。少數的重症患者病變累及結腸壁的全層可以導致中毒性巨結腸，這個時候腸壁重度充血，腸腔膨大，腸壁變得非常薄，潰瘍累及肌層及漿膜層可以導致急性穿孔。當病變時間＞20年的患者，他發生癌變的幾率比正常人大約要多10-15倍。
潰瘍性結腸炎的分型比較複雜，一般按照患者的病程長短、發作程度、發作時間、累及範圍，以及病情分期進行綜合分型。潰瘍性結腸炎的臨床分型一般分為4型，即初發型、慢性復發型，慢性持續性和急性型。初發型指的是既往沒有病史的首次發作。慢性復發型在臨床上非常多見，它是 發作期和緩解期交替。慢性持續型的症狀一般呈持續狀態，中間有症狀加重、急性發作的情況。而急性型的起病比較急，病情嚴重，全身毒血癥狀比較明顯，可伴有中毒性巨結腸、腸穿孔、敗血症等併發症。這4種類型之間可以互相轉化。潰瘍性結腸炎的臨床嚴重程度可以分為輕度、中度、重度。輕度指的是腹瀉次數每天小於4次，便血比較輕或者沒有便血，沒有發熱，貧血不明顯或者比較輕微，患者抽血化驗，其血沉正常。重度指的是腹瀉次數每天多於6次，有明顯黏液膿血便，體溫高於37.5℃，患者脈搏每分鐘高於90次，血紅蛋白經常低於100g/L，化驗血沉＞30mm/h。而中度指的是介於輕度與重度之間的患者。潰瘍性結腸炎的病變範圍，按照解剖部位可以分為直腸炎、左半結腸炎和全結腸炎，這是按照發病部位從下往上，或者是從遠端向近端逐漸發展的。所謂遠端近端，離心臟遠的就叫遠端，離心臟近的就叫近端，比如肛門離心臟遠，它就指的是遠端。直腸的近端就是結腸。潰瘍性結腸炎的病情分期可以分為活動期和緩解期。緩解期指暫時沒有症狀，而活動期指有症狀的時期，很多的患者在緩解期可以因為飲食失調、勞累過度、精神刺激、感染等原因加重症狀，使疾病轉為活動期。