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食管癌一旦發生淋巴結轉移，代表食管癌進入中晚期階段。食管癌淋巴結轉移可以沿著淋巴結向上轉移，或沿著淋巴管道向遠端轉移，導致淋巴結轉移較遠。甚至導致癌細胞入血，產生血行轉移。另外，食管癌淋巴結轉移，可以導致局部腫瘤細胞堆積，如轉移到相關部位可以壓迫相關的組織，導致相關併發症。
食管癌術後因為喉返神經損傷，造成聲音嘶啞。而麻醉過程中造成喉黏膜損傷，亦可以造成聲音嘶啞。食管處有鎖骨下動脈，繞行右側喉返神經。手術需要將整個食管遊離出，則可造成右側喉返神經損傷。同時左側的喉返神經，繞行主動 脈弓，在處理食管的同時也可損傷左側喉返神經。此時在遊離食管時，左右喉返旁的淋巴結，需要特殊清掃。
食管癌前病變可以治好，因為食管的癌前病變還沒有發展成癌，只是癌前階段的病變。沒有進一步發生浸潤或遠處轉移，此時通過手術切除腫瘤即可達到根治。根治後無需再做放療、化療，理論上癌前病變並不面臨著復發風險，可以通過手術治癒。
食管癌晚期發生肺部感染需明確原因，部分患者只是單純肺部感染，此時使用消炎藥後，患者可逐漸好轉。但因食管在氣管後方位置特殊，食管癌如果發展到晚期會侵犯到氣管。侵犯到氣管後破裂，導致出現食管氣管瘻和食管支氣管瘻。甚至侵犯到肺造成穿破肺組織，造成感染。需要進行胃鏡檢查，明確是否為食管氣管瘻。此時單純的抗感染治療意義不大，需要明確食管癌治療方式，緩解症狀。
食管癌出現胸骨後疼痛是常見的臨床表現，具體的疼痛位置主要以胸骨後疼痛為主，但是有的病人表現為胸部，有的病人表現為背部，疼痛具體部位與食道癌本身病變存在關係，比如上段食管癌、中段食管癌，以及下段食管癌的疼痛位置有明顯差別。對於上段食管癌，主要是胸骨後疼痛為主，中段、下段食管癌主要以上腹部、胃部等為主。
食道癌通過自行檢查吞饅頭，此方法並不科學，也不可取。食道癌較典型的臨床表現是進食後哽噎感，可能隨病程延長，而逐漸加重，是臨床的主要特點。除此以外食道癌病人還會表現，比如進食後胸骨後疼痛感，有的病人在食道下端可能表現為上腹部不適，或者進食後胃部不適。
如果懷疑食道癌症或者有佔位性病變，通常可以做以下檢查：1、食道鏡檢查：該檢查的優點在於能夠通過鏡檢發現食道黏膜表面的異常，包括食道黏膜表面的隆起、凹陷、病灶等，做出相對準確的診斷。如果在食道鏡下發現問題可以直接鉗取組織病理，通過病理活 檢明確食道佔位的性質，是否為食道癌的變化，以及良性、惡性等。因為病理診斷是腫瘤診斷的金標準，在病理結果明確後才能根據具體情況制訂後續的治療策略；
食管癌患者術後壽命取決於病理分期，常見病理分期為Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期，其中Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期又細分為ⅠA期、ⅠB期、ⅡA期、ⅡB期、ⅢA、ⅢB、ⅢC期以及Ⅳ期。Ⅰ期治癒率較高，ⅠA期5年治癒率約為70%-80%，ⅠB期5年治癒率約為60%；Ⅱ期5年治癒率約為30%-50%；Ⅲ期5年治癒率約為20%-30%；Ⅳ期治癒率較低。臨床將5年治癒率作為衡量治癒的標準，若生存時間超過5年，則認為食管癌基本達到治癒標準。