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嚴重的食管炎症狀多半是食管外症狀，如咽部異物感、慢性咳嗽、哮喘等。如果胃食管反流病即反流性食管炎症狀逐步加重，反流高度越來越高，就會反流到咽部，引起反流性咽喉炎。反流性咽喉炎患者會出現持續的咽部異物感，或者嗓子啞的現象。如果夜間反流症狀比較重，患者反流物會反流到氣道，刺激氣道而引起長期慢性咳嗽，甚至會出現哮喘樣症狀的發作，所以出現上述症狀時，需要較嚴格地控制反流性食管炎。
食管炎癌變幾率並不是特別大，但食管炎和癌變之間確實有聯繫，應根據患者具體炎症情況進行判斷。炎症和癌變之間無論是在食管，還是在其他部位，長期炎症和癌變有較大聯繫，其機制較為複雜。如果患者為反流性食管炎、糜爛性食管炎，且長期存在，反覆處於糜爛、修復的過程，則可能會出現Barrett食管，即食管下段鱗狀上皮被柱狀上皮覆蓋，如果取代的上皮伴有病變，並沒有得到有效控制，且一直在進展，則可能增加食管腺癌的發生幾率。
食管炎症狀不分早期、晚期，食管炎症狀可以是胸骨後燒灼感、呃逆、酸水、反苦水，嚴重時可以伴有胸骨後疼痛。部分病人會有乾咳，夜間平臥時咳嗽更加明顯，會有咽部異物感，中醫稱為梅核氣，如有痰涎在咽喉部，西醫診斷稱為慢性咽炎，食管炎的 嚴重程度應該做胃鏡進行明確。
食管炎指食管下段黏膜糜爛，患者通常並不需要服用阿莫西林。食管炎與胃食管反流相關，由於食管和胃的交界處賁門鬆弛導致胃內容物，如胃酸反流到食管，引起食管黏膜損傷。食管炎是由於胃酸或膽汁引起的物理、化學性損傷，並不是細菌感染所引起，所以並不需要服 用阿莫西林。
食管炎反流胸痛的時間多數是幾分鐘，嚴重者甚至可以持續1小時左右。食管炎由於病變程度的不同，可以分為輕、中、重度。重度食管炎通常合併食管潰瘍、食管狹窄，當進食不當或處於平臥位時，均有可能誘發胸痛，並且持續時間比較長。如果是輕度食管炎，有可能只是出現輕度燒心、胸骨後一過性的不適感。
巴雷特食管炎能治好，巴雷特食管炎即Barrett食管炎，是胃石管反流病的一類特殊表現。也可為食管腺癌的一類癌前病變，表現為食管下端鱗狀上皮的柱狀化生。當出現不典型增生時，提示可向食管癌方向發展。這時採取內鏡下治療方法， 如APC灼除，ESD切除，均可完全治癒性地切除巴雷特食管炎。
食管炎自愈的時間長短，根據食管炎性質的不同而存在差異。食管長度為15-20公分，中上段的食管炎通常與飲食因素相關，而下段的食管炎與反流關係更加密切，不同因素所導致的食管炎自愈時間也有所區別，具體如下：